이 기사는 7월 14일 오전 08시04분 '해외 주식 투자의 도우미' GAM(Global Asset Management)에 출고된 프리미엄 기사입니다. GAM에서 회원 가입을 하면 9000여 해외 종목의 프리미엄 기사를 보실 수 있습니다.

이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 7월13일 블룸버그통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 애플(AAPL)이 오픈AI를 상대로 소송을 제기했다. 애플은 오픈AI가 전직 애플 직원들에게 미공개 제품 정보를 빼돌리도록 요청하는 등 자사 지적재산을 조직적으로 탈취했다고 주장했다.

애플은 금전적 손해배상과 함께 오픈AI의 관련 행위 중단 및 영업비밀 자료 폐기를 명령해달라고 법원에 요청했다. 이번 소송은 오픈AI의 기기 사업 야심에 타격을 주고 인재 영입에도 제동을 걸 수 있다는 전망이 나온다.

이번 소송으로 오픈AI가 한층 신중해지고 내부 절차가 늘어나며 개발 속도가 둔화할 가능성이 제기된다. 애플이 오픈AI가 자사 영업비밀을 향후 출시될 기기에 적용했다는 사실을 입증할 경우 오픈AI가 제품을 재설계해야 하는 상황에 처할 수 있다는 관측도 나온다.

애플이 자사 지적재산을 조직적으로 탈취했다고 주장하며 오픈AI를 상대로 제기한 소송이 사건 자체가 마무리되기 한참 전부터 이 AI 기업의 기기 사업 야심에 지장을 줄 조짐을 보이고 있다.

애플은 지난주 제기한 소장에서 오픈AI가 전직 애플 직원은 물론 채용 예정자들에게까지 미공개 제품 정보를 빼돌려달라고 요청했다고 주장했다. 애플은 또 오픈AI가 자사 전직 아이폰 디자인 총괄이 만든 체크리스트를 활용해 신입 직원들에게 애플의 보안 절차를 회피하는 방법을 교육했다고도 주장했다.

애플은 금전적 손해배상과 함께 오픈AI의 관련 행위 중단 및 영업비밀 자료 폐기 명령을 법원에 요청했다. 법적 구제 조치가 실제로 이뤄지기까지는 수개월에서 수년이 걸릴 수 있지만 소송 자체로 인한 파장은 훨씬 즉각적으로 나타날 전망이다. 이번 법적 분쟁이 오픈AI의 인재 영입과 제품 개발 계획에 부담을 줄 수 있다는 관측이다.

오픈AI는 자사 기기 계획에 대해 언급을 거부했다. 오픈AI는 지난 금요일 제기된 소송에 대해 "다른 기업의 영업비밀에는 관심이 없다"며 "혁신적인 기술을 만드는 데 계속 집중하겠다"고 밝혔다.

애플 입장에서 오픈AI와의 이번 분쟁이 갖는 의미는 상당하다. 샌프란시스코에 본사를 둔 오픈AI는 아이폰과 애플워치, 에어팟 등 주요 제품을 담당하는 애플 하드웨어 조직에서 인재를 적극적으로 영입해왔다.

일부 경우에는 오픈AI의 인력 영입이 특히 아이폰 제품 디자인 조직 내에서 집중적으로 이뤄지면서 애플이 해당 팀 일부를 재구성해야 하는 상황에 이르기도 했다.

오픈AI는 현재 전직 애플 직원을 400명 넘게 고용하고 있다. 오픈AI는 상당수를 파격적인 보상 패키지로 영입했으며 애플은 최근 이례적으로 큰 규모의 리텐션 보너스로 대응했다.

애플은 개별 고위 엔지니어들의 이직을 만류하기 위해 최고위 임원들까지 동원한 것으로 전해졌다. 영업비밀 유출 문제는 관세 우려와 기기용 메모리 반도체의 수십년 만의 공급 부족 상황과 더불어 최근 수개월간 애플 내부의 가장 큰 우려 사항 중 하나로 떠올랐다.

오픈AI는 수백명에 달하는 전직 애플 엔지니어와 조니 아이브 같은 전설적인 디자이너들을 결합하고 여기에 업계 최고 수준의 인공지능 기술까지 더하면서 애플의 향후 가장 강력한 하드웨어 경쟁자로 부상할 수 있는 위치에 서게 됐다. 이런 상황은 애플이 AI 분야에서 고전하며 자사 하드웨어 조직을 재편하는 시점에 벌어지고 있다.

애플 임원들조차 AI의 파괴적 잠재력을 인정한 바 있다. 애플 서비스 부문 총괄 에디 큐는 지난해 구글 검색 반독점 재판 증언에서 이 기술이 기기 시장을 재편할 수 있다고 경고했다. 그는 "10년 뒤에는 아이폰이 필요 없을 수도 있다는, 다소 황당하게 들릴 수 있는 이야기"라고 말했다.

애플은 소장에서 이번 소송이 명백히 영업비밀에 관한 사안이라고 밝히며 오픈AI의 하드웨어 사업을 초기 단계로 규정했다. 애플은 "이번 소송과 증거개시 절차는 애플 영업비밀에 대한 광범위한 탈취 행위를 밝혀내고 이를 바로잡기 시작하는 데 필요하다"고 밝혔다.

다만 애플은 소송을 제기한 것만으로도 오픈AI가 진정한 아이폰 경쟁 기기를 구축할 잠재력에 이미 타격을 준 것으로 보인다. 이번 소송 제기와 관련 조사 가능성, 오픈AI의 방식에 대한 우려로 인해 다수의 애플 직원이 오픈AI 이직을 재고할 가능성이 있다.

오픈AI와의 면접에 응하는 것만으로도 애플 직원들이 회사 보안팀과 경영진의 조사 대상이 될 수 있다. 이 점만으로도 법원 판결이 나오기 전부터 오픈AI의 인재 영입 속도가 둔화하고 더 많은 엔지니어가 애플에 남으며 오픈AI로의 내부 지식 유입이 줄어들 가능성이 있다.

인재 영입 문제를 넘어 이번 소송은 오픈AI의 조직 문화에도 변화를 가져올 것으로 보인다. 전직 애플 직원들이 이전 업무에 대해 언급을 꺼리게 되고 관리자들 역시 애플의 기밀 정보와 관련될 수 있다는 우려로 특정 기술적 질문을 피하려 할 수 있다. 그 결과 조직 전반이 더욱 신중해질 가능성이 있다.

이번 소송은 오픈AI 내부에 새로운 법률 검토와 강화된 내부 통제, 컴플라이언스 교육 등 개발 업무 시간을 잠식하는 절차가 늘어나는 계기로도 작용할 전망이다. 오픈AI 고위 경영진 역시 변호사 미팅과 증거개시 절차 대응, 증언 준비 등에 시간을 할애해야 할 것으로 보인다. 이는 모두 개발 속도를 늦추는 요인으로 작용할 수 있다.

장기적으로 애플이 오픈AI가 자사 영업비밀을 향후 출시 기기에 적용했다는 사실을 입증할 경우 오픈AI는 제품 재설계에 나서야 하는 상황에 처할 수 있다. 이는 애플이 반도체 스타트업 리보스와 합의하며 해당 기업이 프로세서 기술 일부를 재설계하기로 한 사례와 유사한 결과로 이어질 수 있다.

애플의 이번 소송 제기 직후에도 오픈AI는 여전히 올해 첫 제품을 공개하고 2027년 출시한다는 목표에 맞춰 진행 중인 것으로 전해졌다. 이 사안에 정통한 관계자는 다만 오픈AI가 애플 측 주장을 검토하는 과정에서 이 계획이 바뀔 가능성도 있다고 전했다. 이 관계자는 내부 사안이라는 이유로 익명을 요구했다.

첫 제품 개발이 상당한 진척을 보이고 있음에도 오픈AI가 밝힌 '기기 제품군' 구상을 신속하게 구축하는 작업은 앞으로 더 어려워질 가능성이 크다.

오픈AI는 스마트 스피커와 웨어러블 기기를 포함한 여러 기기 카테고리를 검토해온 것으로 전해졌으며 궁극적인 목표는 아이폰 경쟁 기기 출시인 것으로 블룸버그는 앞서 보도했다. 아이폰 경쟁 기기보다 개발이 상대적으로 수월한 비스마트폰 제품이 먼저 출시될 가능성이 크다.

애플 역시 새로운 에어팟과 펜던트형 기기, 스마트 글래스 등 AI 기반 웨어러블 기기를 개발 중이다. 애플은 또 탁상형 로봇과 얼굴 인식 기능을 갖춘 스마트홈 커맨드 센터, 보안 시스템 등 다양한 홈 기기도 개발하고 있다.

블룸버그 인텔리전스는 "애플이 오픈AI의 기기 사업과 관련해 제한적 범위의 예비적 구제 조치를 확보할 가능성이 크다"며 "그러한 명령이 내려질 경우 분쟁 대상 자료의 격리와 증거 보전, 이행 여부 확인 등이 요구될 수 있으며 이는 오픈AI의 하드웨어 계획을 지연시킬 수 있다"고 밝혔다.

또 다른 변수는 공급망이다. 아시아 전자제품 제조 네트워크가 방대한 규모이긴 하나 소비자 기기를 생산하는 공급업체 커뮤니티 자체는 크지 않다. 애플의 시장 영향력을 감안하면 공급업체들이 오픈AI와의 관계를 강화하는 데 신중해질 가능성이 있다. 이는 기존의 더 크고 안정적인 파트너십이 위태로워지거나 소송에 휘말릴 수 있다는 우려에서 비롯된다.

물론 오픈AI는 실리콘밸리 최고 수준으로 평가받는 엔지니어링 인력과 애플의 주장에 대응할 법적 자원을 갖추고 있다. 조니 아이브와 탕 탄 등 전직 애플 임원들이 공급업체, 투자자를 비롯한 주요 파트너들과 맺어온 오랜 관계 역시 오픈AI가 파장을 최소화하고 하드웨어 사업 목표를 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

애플이 자사 주장을 최종적으로 입증하든 그렇지 않든 이번 소송은 오픈AI가 떨쳐내기 쉽지 않을 이미지를 이미 형성한 것으로 보인다. 오픈AI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼은 지난 토요일 엑스(X)에 올린 글에서 "애플이 두렵지 않다"며 애플에 대해 "상당한 존경심을 갖고 있다"고 밝혔다.

애플은 소장에서 이와는 다른 시각을 드러냈다. 애플은 오픈AI의 "하드웨어 사업은 현재 가장 취약한 토대 위에 세워져 있으며 영업비밀 부정 사용에 불법적으로 의존한 탓에 그 근간부터 훼손된 상태"라고 밝혔다.

이번 사건이 판사나 배심원 앞에 서기 한참 전부터 애플은 이미 법정 승리 못지않은 성과를 거뒀을 가능성이 있다. 포스트 아이폰 시대를 가장 앞장서서 이끌고 있는 기업의 속도를 늦추는 데 성공했다는 의미다.

bernard0202@newspim.com