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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국-이스라엘과 이란 전쟁 속에 뉴욕증시가 난기류를 타는 가운데 버라이존 커뮤니케이션스(VZ)가 상승 탄력을 과시하고 있다.

업체의 주가는 4월2일(현지시각) 49.40달러에 거래를 종료해 연초 이후 약 22% 상승했다. 주가는 지난 3월 초 기록한 52주 최고치 51.68달러에 바짝 근접했다.

버라이존은 투자자들 사이에 전쟁발 변동성 장세에서 성장주를 대체할 고배당 방어주로 손꼽힐 뿐 아니라 비용 구조 개편과 가입자 반등이 동시에 진행되는 턴어라운드 통신주라는 점에서 투자 매력이 부각됐다.

경기 사이클과 유가, 금리 충격을 정면으로 맞는 업종과 달리 업체의 비즈니스 구조가 방어적인 측면이 강하다는 점이 매수 심리를 부추긴다.

아울러 버라이존의 실적 개선 동력이 거시 환경보다도 가입자 순증 회복, 50억달러 규모의 운영비 절감, 160억~165억달러로 낮춘 2026년 설비투자, 그리고 프론티어 인수에 따른 광섬유 확장처럼 회사 내부의 자구책과 구조 변화에서 나온다는 데 있다.

버라이존이 불안한 장세에서 다시 주목받는 이유는 매출 성장이 일회성 판매가 아니라 매달 반복적으로 청구되는 무선 서비스와 브로드밴드 이용료를 근간으로 하기 때문이다. 여기에 업체가 2026년 무선 서비스 매출을 거의 제자리 걸음으로 예상하면서도 모빌리티와 브로드밴드 서비스 매출에 대해 2~3% 성장, 조정 주당순이익(EPS)의 경우 4~5% 성장, 잉여현금흐름(FCF)은 215억달러 이상으로 7% 이상 성장을 가이던스로 제시하면서 투자 심리를 개선시켰다.

로이터에 따르면 이번 가이던스는 투자은행(IB) 업계의 기대치를 웃도는 수준이다. 버라이존의 2026년 조정 EPS 전망치 4.90~4.95달러는 LSEG 컨센서스 4.76달러를 상회했고, 잉여현금흐름 전망 역시 시장 예상보다 높게 제시됐다.

버라이존의 방어력은 단순히 배당이 높아서가 아니라 매출 성장률이 크지 않아도 비용 절감과 자본지출 효율화로 이익과 현금흐름을 더 빨리 키울 수 있는 구조로 바뀌고 있다는 데서 나온다는 의미다.

버라이존의 비즈니스 구조는 크게 소비자와 기업을 대상으로 한 무선 통신 서비스, 고정형 무선접속(FWA), 파이오스(Fios) 광대역, 그리고 이번 프론티어 인수로 대폭 넓어진 광섬유 인프라를 핵심 축으로 한다.

업체는 2025년 4분기 무선 서비스 매출 210억달러를 기록했고 FWA 가입자는 570만명을 넘겼으며 프론티어 인수 후에는 고정형 무선과 광섬유를 합친 브로드밴드 연결이 1630만건을 넘어선 것으로 집계됐다.

여기에 프론티어 인수로 광섬유 접근 가능 범위가 3000만 이상 가구 및 사업장으로 확대됐고, 업체는 중기적으로 4000만~5000만 광섬유 패싱을 목표로 제시하고 있다. 시장 전문가들은 버라이존이 단순한 전통 통신사가 아니라 무선과 유선을 묶어 고객 이탈율을 낮추는 '컨버전스' 사업자로 탈바꿈하는 움직임이라고 강조한다.

이 같은 시장 입지는 기업 부문에서도 의미가 작지 않다. 버라이존은 거의 모든 포춘 500 기업을 고객 기반으로 두고 있다고 밝혔다. 또 2025년 4분기 실적 발표에서는 중소기업과 엔터프라이즈 부문 성장세가 이어졌다고 설명했다. 소비자 회선 매출만으로 회사를 해석하면 버라이존의 현금창출력과 고객 기반의 질을 과소평가하게 된다는 얘기다.

버라이존의 턴어라운드의 출발점은 2025년 4분기 실적이었다. 버라이존은 해당 분기에 이동통신과 브로드밴드를 합쳐 100만건이 넘는 순증을 기록했고, 후불폰 순증만 61만6000건을 기록해 2019년 이후 최고 수준을 달성했다.

경영진은 이를 건전한 볼륨 성장과 재무적으로 책임 있는 성장이 동시에 가능하다는 것을 보여주는 첫 증거라고 강조한다.

댄 슐먼 신임 최고경영자(CEO)는 취임 100일 동안 조직 슬림화와 비핵심 자산 및 사업 정리, 계층 축소, 계약 재협상, 부동산 합리화 등 대대적인 구조조정에 착수했다. 이를 통해 2026년 50억달러 규모의 운영비 절감을 실현한다는 계획이다. 다른 경영진들도 인력 감축과 자산·사업 합리화가 2026년부터 수십억달러 수준의 비용 절감 효과를 낼 것이라고 말했다.

여기에 2026년 설비투자를 160억~165억달러로 낮추면서도 C밴드 구축 마무리와 연간 최소 200만 광섬유 패싱 확대를 병행하겠다고 밝힌 데 대해 월가는 과거 더 많이 투자해야 경쟁력을 유지할 수 있다는 논리에서 벗어나 필요한 곳에만 투자하고 나머지는 현금화한다는 쪽으로 경영 철학이 개선됐다고 평가한다.

보다 중요한 것은 비용 절감이 단순히 방어가 아니라 성장 재원으로 재배치된다는 점이다. 슐먼은 절감된 비용을 고객 경험 개선과 충성도 제고, 컨버전스 판매 확대에 다시 투입한다는 입장을 밝혔고, 실제로 업체는 무선과 브로드밴드를 함께 쓰는 고객의 이탈율이 단일 서비스 가입자보다 40% 낮다고 설명했다.

2026년 이후 버라이존의 실적 전망은 안정적인 성장에 무게가 실린다. 업체의 투자 포인트는 고성장이라기보다 낮은 성장률에도 레버리지 있게 이익이 늘어나는 구조 변화다.

버라이존은 2025년 매출액 1382억달러와 조정 EPS 4.71달러, 잉여현금흐름 201억달러를 기록한 뒤 2026년 조정 EPS 4.90~4.95달러와 영업현금흐름 375억~380억달러, 잉여현금흐름 215억달러 이상을 근간으로 한 가이던스를 제시했다. 경영진은 2027년과 2028년으로 갈수록 이 성과가 더 가속될 것이라고 말했다.

실적의 질도 나쁘지 않다. 2026년 무선 서비스 매출이 거의 평평할 것으로 가정한 이유는 과거 가격 인상 효과가 사라지고 판촉 상각 부담이 남기 때문이지만, 대신 후불폰 순증 목표를 75만~100만건으로 높이고 브로드밴드와 프론티어를 결합한 서비스 매출 확대로 930억달러 안팎의 모빌리티·브로드밴드 서비스 매출을 만들겠다는 계획이다. 시장 전문가들은 오히려 예전처럼 가격 인상에 의존하는 모델보다 지속 가능성이 높다고 강조한다.

프론티어 인수 효과 역시 2026년 이후의 핵심 모멘텀이다. 버라이존은 2028년까지 연간 기준 10억달러 이상의 비용 시너지를 기대한다고 밝혔고, 프론티어 시장에서 아직 무선 침투율이 낮기 때문에 광섬유 가입자를 무선으로, 무선 가입자를 광섬유로 교차 판매하는 구조가 자리 잡으면 업체의 가장 큰 약점이었던 이탈율과 가입자 확보 비용을 동시에 낮출 수 있다.

shhwang@newspim.com