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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국 '로봇 처리 자동화(RPA)' 분야의 선두주자 유아이패스(종목코드: PATH)가 2026년 새로운 전환점을 맞고 있다. S&P 다우존스 지수는 지난 23일(현지시간) 유아이패스가 오는 1월 2일 S&P 미드캡 400 지수에 편입될 것이라고 발표했다. 지수 편입은 기업의 시장 가시성을 높이고, 해당 지수를 추종하는 상장지수펀드(ETF)와 뮤추얼펀드의 자동 매수를 유도해 주가에 긍정적 영향을 미치는 호재다.

이번 지수 편입은 단순한 기술적 이벤트를 넘어, 유아이패스가 시장에서 차지하는 위상 변화를 상징한다. 최근 몇 년간 고점 대비 큰 폭으로 하락 후 횡보하던 주가는 올해 들어 32.49% 상승하며 반등 조짐을 보이고 있다. 특히 지난 3개월간 38.71%, 최근 한 달간 23.91% 급등하는 등 투자자들의 관심이 뜨겁다. 26일 종가 기준 16.84달러에 거래되고 있는 유아이패스 주가는 과거 최고점인 90달러와 비교하면 여전히 큰 폭의 할인 상태다.

◆ AI 에이전트 오케스트레이션, 차세대 성장 엔진

유아이패스의 가장 큰 성장 동력은 인공지능(AI) 에이전트 시장에서의 포지셔닝이다. 한때 업무 자동화 시장의 대표 기업으로 급부상했다가 그간 투자자들의 관심 밖으로 밀려났던 유아이패스는 단순 반복 업무만 하던 '로봇 처리 자동화(RPA)'에서 '에이전틱 자동화'로 진화하고 있다. 에이전트 AI가 부상하면서 RPA 분야의 인기가 시들해지자 메가트렌드 쪽으로 방향을 튼 것이다.

최근 몇 년간 인공지능 붐을 이끈 핵심 테마는 생성형 AI였다. 오픈AI의 챗GPT, 앤트로픽의 클로드, 구글(GOOGL)의 제미나이 같은 챗봇과 마이크로소프트(MSFT)의 코파일럿 같은 AI 비서가 1차 AI 사이클을 대표했다. 이 과정에서 엔비디아(NVDA)를 필두로 반도체 기업과 마이크로소프트 등 클라우드 기업이 최대 수혜를 입었다.

그러나 2026년부터는 '에이전틱 AI(Agentic AI)'가 차세대 슈퍼사이클을 이끌 것으로 전망된다. 에이전틱 AI는 단순히 질문에 답하거나 정보를 생성하는 수준을 넘어, AI 기반 에이전트가 스스로 할당된 업무를 완전히 처리하는 시대를 의미한다. 생성형 챗봇이 여행 계획을 도와줄 수 있다면, AI 에이전트는 실제로 항공권과 호텔, 투어 예약까지 진행할 수 있다.

기업 환경에서 AI 에이전트의 활용 가능성은 더욱 광범위하다. 고객 지원, 결제 문제 해결, 환불 처리, 휴가 승인 등 인사 업무, 프로그래밍 코드 작성, 공급망 관리를 위한 기업 간 상호작용 등 가상 직원 역할을 수행할 수 있다. 현재 많은 기업이 이 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있으며, 일부는 사전 프로그래밍된 에이전트를, 다른 기업들은 노코드·로우코드 툴을 활용한 맞춤형 AI 에이전트 제작 기능을 내놓고 있다.

◆ 마에스트로 플랫폼, RPA 경험이 만든 경쟁 우위

유아이패스는 AI 오케스트레이션 선도 기업으로서 차별화된 포지션을 구축하고 있다. 회사의 핵심 무기는 '마에스트로(Maestro)' 플랫폼이다. 마에스트로는 다양한 벤더 플랫폼을 통해 생성되는 수많은 AI 에이전트를 중앙에서 관리하고 조율할 수 있는 컨트롤 타워 역할을 한다. 고객은 마에스트로의 노코드·로우코드 도구를 활용해 자체 AI 에이전트를 만들 수 있으며, 동시에 외부 벤더의 에이전트까지 함께 오케스트레이션할 수 있다.

현재 950개 고객사가 마에스트로를 통해 AI 에이전트를 개발하고 있으며, 36만5000개의 프로세스가 오케스트레이션되고 있다. 이는 회사가 단순한 RPA를 넘어 더 지능적이고 자율적인 AI 에이전트 플랫폼으로 진화하고 있음을 보여준다.

유아이패스의 가장 큰 강점은 RPA 분야에서 쌓아온 경험과 인프라다. 회사는 본래 주문 처리나 계정 정산 같은 단순 규칙 기반 업무를 소프트웨어 봇으로 처리하는 RPA 분야의 선두주자로 출발했다. 이러한 배경은 AI 에이전트 오케스트레이션에서 강력한 경쟁력을 제공한다. RPA 시스템은 이미 엄격한 관리 프로토콜을 갖추고 있으며, 수천 개의 소프트웨어 로봇을 운영·감시해온 경험과 다양한 기업 시스템과의 통합 능력을 보유하고 있다.

최근 월스트리트저널이 AI 자판기를 활용해 진행한 실험은 대형 언어모델(LLM)이 사고 능력은 뛰어나지만 실제 행동에서는 허점을 드러낼 수 있음을 보여줬다. AI 자판기가 플레이스테이션5와 살아있는 물고기를 재고로 주문하거나, 외부 압력에 의해 모든 간식을 무료로 내주는 상황이 발생할 수 있다는 것이다. AI 에이전트는 엄격한 감사 장치와 인간의 개입이 필요하다. 유아이패스의 마에스트로 플랫폼은 인간이 정의한 규칙과 교차 검증 기능을 통해 이러한 문제를 예방할 수 있다.

◆ 소프트웨어 봇과 AI 에이전트의 하이브리드 전략

AI 에이전트가 등장했음에도 RPA는 여전히 기업에 중요한 역할을 할 수 있다. AI 에이전트는 소프트웨어 로봇보다 훨씬 고도화돼 복잡한 업무를 처리할 수 있지만, 배치 비용이 더 높고 단순 업무에는 불필요하다. 마에스트로 플랫폼의 핵심 차별화 요소는 AI 에이전트와 소프트웨어 봇을 동시에 관리하며 각자의 특성에 맞는 업무를 배정해 고객의 비용 절감 효과를 제공한다는 점이다.

복잡한 의사결정이 필요한 고급 업무는 AI 에이전트에게, 반복적이고 규칙 기반의 단순 업무는 저렴한 소프트웨어 봇에게 할당하는 하이브리드 전략은 강력한 판매 포인트로 작용할 수 있다. 이는 고객들이 AI 도입으로 인한 혁신과 비용 효율성을 동시에 달성할 수 있도록 돕는다.

또한 유아이패스는 AI 에이전트가 접근하기 어려운 기존 레거시 시스템과의 사전 구축된 연결망도 보유하고 있다. 이는 오랜 RPA 경험을 통해 축적된 자산으로, 신규 진입자들이 쉽게 따라잡기 어려운 경쟁 우위를 제공한다.

◆ 전략적 파트너십으로 생태계 확장

유아이패스는 주요 AI 기업들과의 협력 관계를 통해 플랫폼 기능을 지속적으로 확장하고 있다. 구글의 제미나이 모델을 도입해 플랫폼에 음성 제어 기능을 추가했고, 엔비디아의 네모트론 모델과 NIM 마이크로서비스를 활용해 의료 등 규제가 엄격한 산업에서 온프레미스 환경에서 운영되는 에이전트를 관리할 수 있도록 했다.

마이크로소프트 애저 AI 파운드리, 오픈AI와의 통합도 발표하며 AI 생태계의 중심에 자리잡으려는 노력을 강화하고 있다. 이러한 전략적 파트너십은 회사가 특정 벤더에 종속되지 않는 중립적 플랫폼으로서의 입지를 다지는 동시에 최신 AI 기술을 신속하게 통합할 수 있는 능력을 보여준다.

가장 흥미로운 협력 중 하나는 데이터 웨어하우징 기업 스노우플레이크(SNOW)와의 파트너십이다. 이를 통해 고객이 스노우플레이크 서버에 저장한 데이터를 기반으로 즉각적인 현실 통찰과 데이터 중심 자동화를 제공할 수 있게 된다. 데이터와 자동화의 결합은 기업들이 더욱 정교하고 맥락을 이해하는 AI 에이전트를 구축하는 데 필수적이다.

시장조사기관 가트너는 유아이패스를 지능형 문서 처리 및 AI 강화 소프트웨어 테스팅 도구 매직 쿼드런트에서 리더로 선정했다. 이는 회사의 기술력과 시장 위상을 객관적으로 입증하는 지표다.

▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com