"에너지와 AI, 로봇과 연결해 진행...실현 속도·기술적 완성도 노력"
"넥쏘 외에 차종 확대할 방법 생각...차세대 수소연료전지에 달려"
[고양=뉴스핌] 김승현 기자 = 장재훈 현대차그룹 부회장은 4일 "현대차그룹 전체가 과거보다 한 단계 더 나아가려면 에너지와 AI 쪽이 맞다고 생각한다"며 실현 속도와 기술적 완성도를 높이는 데 노력하고 있다고 밝혔다.
장 부회장은 이날 경기 일산 킨텍스에서 개막한 '월드 하이드로젠 엑스포 2025(World Hydrogen Expo 2025, WHE 2025)'에 참석한 후 '현대모터스튜디오 고양'에서 기자들과 만나 이같이 말했다.
장 부회장은 취임 1년을 돌아본 소회를 묻는 질문에 "전통적으로 현대차그룹이 자동차를 중심으로 수직 계열화가 되어 있었다"며 "오늘 보신 것처럼 에너지를 포함하면 수평적으로도 할 수 있는 부분이 있다"고 말했다.
이어 "전체적인 방향성은 자동차는 자동차 쪽으로 잘해야 하고, 그 외에 에너지와 AI는 로봇과 연결하여 진행하고 있다"며 "AI와 로봇을 하다 보면 결국 에너지가 또 결합되기에 에너지와 AI 쪽으로 프레임을 짰다"고 말했다.
장 부회장은 수소 산업에 대한 우리 정부의 정책적 지원에 대한 질문에 "산업 전체와 미래를 위해서도 꼭 필요한 부분이라서 의지와 사명감을 가지고 있다. 현대차그룹은 꼭 그렇게 만들어 볼 것"이라며 "(아울러) 정책의 의지와 방향이 같이 가야 하는데 제일 중요한 것은 일관성"이라고 강조했다.
장 부회장은 넥쏘 이후 후속 수소 모델 차량에 대해 "수소차는 다음 세대 수소 연료 전지가 무엇이냐에 달려 있다"면서도 "넥쏘 뿐만 아니라 차종 확대를 할 수 있는 방법까지 생각하고 있다. 다른 차급에서도 (수소 연료 전지를) 쓸 수 있게 하는 것이 하나(넥쏘)만 가지고 가는 것보다 더 맞지 않나 싶다"고 답했다.
다음은 장재훈 현대차그룹 부회장의 스탠딩 인터뷰 일문일답이다.
-부회장 취임하신 지도 이제 1년. 1년 동안을 돌이켜 봤을 때 이것만큼 내가 정말 주력했다는 게 있다면?
▲아직 부족한 것이 많습니다. 그룹 전체가 트랜스포메이션을 어떻게 가져가야 하느냐라는 부분이 중요한데, 전통적으로 현대차그룹이 자동차를 중심으로 수직 계열화가 되어 있었습니다. 오늘 보신 것처럼 에너지를 포함하면 수평적으로도 우리가 할 수 있는 부분이 있습니다. 이제 수직과 수평의 통합에 에너지가 들어가고 로봇이 들어가며 AI가 들어가는 그 작업을 계속하고 있습니다. 수소는 어느 정도 방향이 잡혔고, 로봇 같은 경우도 작업을 해보니 어디에 어떤 로봇을 어떤 AI를 활용해서 해야 하는지에 대한 부분이 정리되었습니다. 전체적인 방향성은 자동차는 자동차 쪽으로 잘해야 하고, 그 외에 에너지와 AI는 로봇과 연결하여 진행하고 있습니다. AI와 로봇을 하다 보면 결국 에너지가 또 결합되기에, 현대차그룹 전체가 과거보다 한 단계 더 나아가려면 에너지와 AI 쪽이 맞다고 생각합니다. 그래서 그쪽으로 프레임을 짰고, 전체적으로 조직 방향도 보면서 그 실현 속도와 기술적 완성도를 높이는 데 노력하고 있습니다.
-타사를 보면 이렇게 수직, 수평 통합으로 가고 있는 업체가 있나? 현대차그룹이 선도적이라고 볼 수 있는지?
▲에너지까지 들어와서 같이 가는 곳은 보지 못했습니다. AI 쪽으로 자동차에서 오는 기업들은 있습니다. 물론 테슬라는 그 규모에서 로봇으로 가니까 그렇게 보시지만, 중국의 샤오펑 등을 보면 에어 모빌리티까지 가는 것이 비슷합니다. 그 뒤에는 AI 반도체까지 모두 하기 때문에 장기적으로 보면 그 방향이 저희도 맞다고 생각하는 부분이 있습니다. 글로벌 탑티어, 특히 격차 있는 탑티어로 어떻게 가져가느냐가 가장 중요한 부분이므로, 내년에는 이러한 전략 구성과 실행 중심으로 전체적으로 집중해야 할 것 같습니다.
-방금 테슬라도 말씀하셨지만 최근 FSD가 국내에 도입됐다. 부회장님은 어떻게 보시고, 현대차그룹은 자율주행 전략을 어떻게 가져가야 한다고 보시는지?
▲전체적으로 기술적인 부분은 훨씬 더 봐야 할 것 같습니다. 다만 흐름으로 봤을 때는 자율주행 FSD도 그렇고, SDV보다 그 다음 것을 미리 준비해서 지금도 쫓아가지만 남들보다 뛰어넘어갈 수 있는 게 무엇이냐라는 부분이 더 중요할 것 같습니다. 사실 저희가 진행하고 있는 '모셔널'은 그 앞에서 하는 부분입니다. 완전히 웨이모 수준까지는 아직 아니지만, 그렇게 할 수 있는 로봇 택시를 만들고 있습니다. 아직 일반적인 FSD와 이 부분에 대한 상용화의 거리는 있지만, 기술을 확보하고 내재화시키는 것은 저희 트랙대로 가야 한다고 생각하고 또 그렇게 하고 있습니다.
-수소 산업을 살리기 위해서는 정책적 지원이 필요하다는 얘기가 계속 나오고 있는데, 오늘 (김성환 기후에너지환경부) 장관님과 환담 하시면서 구체적으로 어떤 이야기 나누셨고 어떤 분위기였는지?
▲한국 정부는 다른 정부보다 수소 정책이나 수소에 대한 의지가 확실히 높다고 봅니다. 그런 부분에 대한 반증이 이번에 글로벌에서 다 보셨습니다. '이 정도까지구나, 한국이 그래서 산업이 발생했구나'라며 벤치마킹 대상이 되었습니다. 실제로 정책을 담당하시는 국회의원분들이나 장관님들도 이러한 목소리를 들으시고 상당히 고무적이셨습니다. 수소에 관해 여러 가지 이야기가 있지만, 에너지가 중요합니다.
앞으로 에너지, 전력, AI를 모두 합하여 더 나아가야 하는데, 지금까지 에너지의 형태는 의존도가 높은 광물이나 뉴클리어(핵) 등 어려운 부분이 많았습니다. 에어리퀴드 사장이 얘기한 것처럼, 스스로 자립할 수 있는 자주권과 주도권이라는 부분이 기존 기술 에너지로는 확보가 안 된다는 것입니다. 우리는 석탄, 석유, 배터리 광물이 있는 것도 아닙니다. 그래서 수소가 갖고 있는 이 부분이 아직도 효용 가치에 대해서는 여러 가지 의구심이 있지만, 기술을 극복하고 그 비용을 감내할 수 있다면 용도에 맞게, 지역에 맞게 여러 가지 콤비네이션이 될 수 있습니다. 그런 부분을 수소 도시 이야기처럼 저희가 지역마다 하려고 하는 것이 있습니다. 그 부분은 저희뿐만 아니라 산업 전체와 미래를 위해서도 꼭 필요한 부분이라서 의지와 사명감을 가지고 있습니다. 저희 그룹사에서는 꼭 그렇게 만들어 볼 것이니, 정책의 의지와 방향이 같이 가야 하는데 제일 중요한 것은 일관성입니다. 무너지지 않는 일관성, 그런 부분들을 기자분들께서도 '이래야 한다, 이게 맞는 게 아니냐'라며 도와주시면 좋겠습니다.
-얼마 전 수소연료 전지 공장도 짓고 KG모빌리티와 협력 계획도 발표했는데, 가장 상용화가 빠른 것이 스텝 연료 전지라고 하셨다. KGM 외에도 두산이나 우진 같은 경우가 버스 시장에 진입하려고 하고, 토요타도 수소 연료 전지를 한다. 어떤 식으로 연료 전지를 활용할지 궁금하다.
▲연료 전지를 하는 곳은 토요타 뿐만 아니라 많습니다. 이처럼 오픈 플랫폼과 같이 함께 일할 수 있는 그러한 플랫폼을 만드는 것이 가장 중요하다고 생각합니다. KGM에도 저희가 공개를 했고, 저희는 열려 있습니다. 오히려 이런 부분을 같이 할 수 있으면 좋겠습니다. 기술에 대해서는 모르겠습니다마는, 아주 원천적이고 독보적인 부분은 글로벌적인 힘을 갖고 상대를 해야 할 것 같습니다. 국내 시장 활성화를 위해서는 열린 생각을 가져야 하고, 그래야 정부에서도 의지를 담아줄 수 있기 때문에 그런 식으로 생각하고 있습니다.
-다음 수소 승용 차량에 대한 전반적인 계획은?
▲지금 보셨을 때 수소 차량은 다음 세대에 수소 연료 전지가 무엇이냐에 달려 있습니다. 그걸 저희 계획대로 봤을 때는 차량 개발 스케줄과 맞습니다. 이번에 보신 것은 7년 만에 나온 것입니다. 넥쏘뿐만 아니라 차종 확대를 할 수 있는 방법까지 생각하고 있습니다. 다른 차급에서도 이것을 쓸 수 있게 하는 것이 하나만 가지고 가는 것보다 더 맞지 않나 싶습니다.
-GM(제너럴 모터스)과 협력에 있어서 에너지 분야에서도 논의를 하고 있는지?
▲사실 에너지는 배터리 부분과 수소 연료 전지 등에 대해 이야기를 좀 하고 있습니다. 다만 기술적 해석에 대해서 조금 의견 차이가 있습니다. 그래서 그 부분은 조금 더 시간이 걸릴 것 같고, 그전에 데이터적인 측면, 또 기술에 대해서 공용화할 수 있는 부분은 얘기할 것입니다.
이러한 수소 협회에서도 사실 보면 수소 협회 200개 회사 중에서도 자동차와 관련된 모빌리티 얼라이언스가 따로 있습니다. 그 회사들을 따로 뽑아서 그 안에서 '공용화는 어떻게 할 거다, 표준화는 이렇게 하자'라는 것을 모으고 있습니다.
-토요타와 논의한 지 1년 정도가 됐는데 공유할 사항이 있는지?
▲토요타와 실제로 많은 부분 협력을 하고 있습니다. 첫 번째는 표준에 대한 얘기부터 해서 탱크 표준에 대한 얘기도 있고, 또 정책 입안 과정에서도 '일본의 기준이 어떤데 한국의 안전 기준은 어떻다' 같은 부분을 기술적으로 얘기합니다. 그것을 입법 정책 하는 분들에게 설명해 드리고 있습니다. 수소를 담당하고 교류하는 한국 국회의원 모임이 있고, 이 부분들을 일본과 같이 연합해서 같이 하는 것으로 진행하고 있습니다. 그런 부분에서는 토요타와 잘 협력하고 있습니다.
kimsh@newspim.com
