[경주=뉴스핌] 서영욱 기자 = "지금 경주 분위기요? 거의 준(準) 비상사태죠." 택시기사가 웃으며 말했다. "전국의 패트롤카가 다 여기 모인 것 같아요. 특전사들이 경주 산 곳곳에 진을 치고 있다고 합니다." 차창 밖으로는 실제로 경찰 순찰차와 경호 차량이 끊임없이 오갔다. 택시기사는 주요 정상들이 묵을 것으로 예상되는 보문단지는 입구에 격벽까지 세워 경비가 삼엄하다고 귀띔했다.

◆APEC 개막 앞두고 들썩이는 경주
'아시아태평양경제협력체 최고경영자 회의(APEC CEO 서밋)' 개막을 하루 앞둔 28일 오전 경주역 광장에는 한복을 입고 APEC 참가자들을 환영하는 안내 요원들의 모습이 눈에 띄었다. 역 앞에는 'APEC CEO 서밋 코리아 2025' 로고가 새겨진 현수막이 걸렸고, 참가자 환영 문구가 적힌 가게와 기념품 부스가 눈에 띄었다. 역 앞 광장 한편에서는 검은 정장 차림의 기업 관계자들이 행사 일정표를 들고 VIP와 회장단의 동선을 점검하느라 여념이 없었다. 관광객과 관계자, 외신 취재진이 속속 도착하며 역 앞 풍경은 성대하게 치러질 '국제 행사 도시'의 면모를 예고했다.

경주 시내 곳곳도 APEC 개막에 맞춰 들뜬 분위기다. 카페와 편의점, 식당 곳곳에 'Welcome APEC' 스티커가 붙었고, 일부 상점에서는 외국인 손님 맞이 대비에 한창이다. 그러나 경비 강화로 인한 불편도 곳곳에서 감지된다. 일부 시민들은 "검문이 많아 출퇴근이 길어졌다", "택시 잡기가 쉽지 않다"고 말했다.

하지만 대부분은 "세계 정상들이 오는데 이 정도는 당연하다"며 이해하는 분위기다. 경주시는 주요 관광지와 보문호 일대에 안내요원을 배치하고, 주요 구간 교통 통제를 예고했다. 경주 예술의전당 앞마당에는 방송 중계차와 보안 요원이 속속 배치되고 있었다. 무대 설치가 한창인 행사장은 임시 출입증 없이는 접근할 수 없도록 철통보안을 유지하고 있다.

◆경주로 모이는 세계 리더들, 젠슨 황 '대미' 장식
28일 저녁 6시 열리는 사전 환영행사 '찬란한 경주의 밤'은 이번 CEO 서밋의 문을 여는 첫 공식 행사다. 경주 화랑마을에서는 KBS 교향악단의 오프닝 연주와 포레스텔라의 축하무대가 준비되고 있다.

APEC CEO 서밋은 대한상공회의소가 주관하며, 21개국 정상과 글로벌 CEO 1700여 명이 참석하는 역대 최대 규모로 열린다. 'Bridge, Business, Beyond(3B)'를 주제로 인공지능(AI)·공급망·헬스케어·디지털 전환 등 핵심 의제를 다룬다. 첫날에는 경제개발협력기구(OECD) 마티아스 코만 사무총장, 아마존웹서비스(AWS)의 맷 가먼 CEO, 네이버 최수연 대표가 연이어 무대에 오른다. 최 대표는 'AI 데이터센터 세제 혜택과 규제 완화' 세션에서 글로벌 AI 인프라 경쟁 속 한국의 전략을 소개한다. 두나무 오경석 대표는 '통화의 미래와 글로벌 금융시장'을 주제로 블록체인 기반 금융 비전을 제시할 예정이다.

30일에는 포스코홀딩스 장인화 회장이 '지속가능한 글로벌 공급망 구축'을, 마이크로소프트 앤서니 쿡 부사장이 '공공과 민간의 책임 있는 AI 협력 모델'을 발표한다. 31일에는 SK 최재원 수석부회장이 '아시아·태평양 LNG 커넥트' 세션에서 에너지 전환 전략을 제시하며, 한화퓨처프루프 주영준 CSO와 SK이노베이션 추형욱 대표가 패널로 함께한다. 같은 날 오전 마이크로소프트 울리히 호만 부사장은 '스마트 에너지를 위한 에이전틱 AI' 사례를, 존슨앤드존슨 호아킨 두아토 회장은 AI 헬스케어 혁신을 주제로 연설한다.

가장 주목받는 세션은 단연 31일 오후 열리는 젠슨 황 엔비디아 CEO의 '가속 컴퓨팅과 생성형 AI의 미래' 특별 강연이다. 황 CEO는 AI 반도체 시장의 재편과 차세대 GPU '블랙웰'·'루빈' 전략, 그리고 삼성전자·SK하이닉스 등 한국 반도체 기업과의 협력 방안을 직접 언급할 전망이다. 행사 준비에 참여한 한 관계자는 "황 CEO가 국내에서 직접 AI 반도체 비전을 밝히는 건 처음"이라며 "세계 언론의 시선이 경주로 쏠릴 것"이라고 말했다.

최태원 대한상의 회장은 "이번 APEC CEO 서밋은 아태 지역이 직면한 공통의 도전을 논의하고 지속가능한 성장을 위한 협력의 장이 될 것"이라며 "역사와 미래가 만나는 경주에서 각국 리더들이 혁신의 해법을 찾길 기대한다"고 밝혔다.

syu@newspim.com