[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 최교진 신임 교육부 장관이 공교육 회복을 위해 근무 여건 개선 등 교사 보호가 최우선 과제라고 강조했다. 

최 장관은 12일 정부세종청사에서 열린 취임식에서 취임사를 통해 "국민주권 정부의 교육부 장관으로서 여러분과 함께 우리 교육의 미래를 만들어갈 소중한 기회를 얻게 된 것을 영광으로 생각한다"며 이 같이 밝혔다.

최교진 신임 교육부 장관이 12일 세종정부청사에서 열린 취임식에 참석한 모습. [사진=교육부]

그는 "교육은 가르침과 배움의 모든 과정을 체계적으로 이뤄져야 하며 학생이 건강한 시민으로 자랄 수 있도록 돕는
중요한 책무를 갖고 있다"며 "이를 위해 선생님의 역할이 무엇보다 중요하지만 지금 현장은 많은 어려움을 겪고 있다. 교육활동이 침해받는 사례가 수시로 발생하고 있고 상처받는 선생님들이 갈수록 늘어나고 있다"라고 설명했다.

그러면서 "열악한 근무 여건과 학생 지도의 어려움으로 교단을 떠나는 선생님들이 늘고 있는 것이 우리 교육의 안타까운 현실"이라며 "저는 공교육 회복을 위해 우리 선생님들을 지키고 보호하며, 배려와 존중을 배우는 학교 만들기를 최우선 과제로 추진하려고 한다"라고 강조했다.

최 장관은 최근 적신호가 켜진 학생 마음건강을 돌보는 데에도 최선을 다하겠다고 약속했다. 그는 "경쟁이 실력을 키우고 더 크게 도약할 수 있는 기회가 되는 건 틀림없지만, 지나친 경쟁이 여러 사회적 문제를 낳고 왜곡된 구조를 만들고 있다는 것도 우리는 직시해야 한다"며 "이 과정에서 꽃다운 생을 마감하는 안타까운 일이 나타나는 것을 우리는 엄중한 책임으로 받아들여야 할 것"이라고 짚었다.

이어 "생명보다 우선되는 경쟁이나 가치는 없다. 학교에서부터 공동체 정신을 회복시켜 학생들이 더불어 살아가는 법을 배우며 자랄 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 덧붙였다.

또 인공지능(AI) 시대를 이끌어갈 미래인재 양성에 최선을 다하겠다며 디지털 문해력과 AI 기초역량 강화에 힘쓰겠다고 밝혔다. 아울러 AI 시대에 진정으로 요구되는 생각하는 힘, 창의력, 문제해결 능력과 함께 상상력을 키우는 인문학 교육도 확대하겠다고도 했다.

이재명 정부의 교육 분야 대표 국정과제인 '서울대 10개 만들기'에 대해서도 "지방대학에도 서울대 수준의 전략적 투자와 체계적 육성 전략을 마련해 수도권 중심의 교육 불균형을 해소하겠다. 교육이 국가균형발전을 이끌 수 있다는 생각으로 대학 구조개혁에 힘을 쏟겠다"라고 다짐했다.

이밖에도 최 장관은 공교육에 대한 국가책임 강화, 직업계고 학생의 인권 침해 근절을 과제로 들었다. 교육환경 개선 과정에서는 사회적 합의가 필수적이라며 국가교육위원회와 협력하겠다는 뜻도 전했다.

최 장관은 "해방 이후 전쟁의 폐허를 딛고 성장한 대한민국의 최대 동력은 바로 교육이었다. 새로운 시대에 맞는 새로운 교육정책은 당면한 사회적 요구이기도 하다"며 "국민주권 정부의 교육정책이 더 나은 대한민국을 만드는 힘이 될 수 있도록 함께 최선을 다하고 싶다"라고 했다.

jane94@newspim.com