[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 유엔총회에서 북한 인권문제를 다루는 고위급회의가 처음으로 열렸다. 외교부는 미국 뉴욕에서 20일(현지 시각) 개최된 제79차 유엔총회 의장 주최 북한 인권 고위급 전체회의에 참여했다고 21일 밝혔다.

북한 인권 문제를 유엔총회 차원의 고위급 회의에서 다룬 것은 이번이 처음이다. 이번 회의는 지난해 12월 북한의 인권 침해 상황을 다루기 위해 시민사회 관계자와 전문가의 증언을 듣는 고위급 회의를 열 것을 유엔총회 의장에게 요구한다는 내용이 포함된 유엔총회 북한 인권 결의 채택에 따른 것이다.

정부 대표로 참석한 황준국 주유엔대표부 대사는 "이번 회의는 유엔총회에서 북한 인권 결의를 채택한 지 20년 만에 최초로 총회에서 북한 인권 문제를 논의하는 고위급 회의라는 역사적 의미를 지닌다"고 강조했다.

황 대사는 노예화의 반인도범죄에 해당할 수 있는 북한의 강제노동 상황과 강화되는 감시와 국경통제, 표현의 자유 제약 상황 등 악화되고 있는 북한 인권 상황을 지적했다. 그는 이어 납북자·억류자·국군포로 문제의 즉각적인 해결을 요구하고 특히, 북한에 억류된 우리 선교사, 김정욱, 김국기, 최춘길씨의 즉각적인 석방을 촉구하는 동시에, 강제송환 탈북민들의 비인도적 대우에 우려를 표하며 모든 유엔 회원국의 강제송환금지원칙 준수를 촉구했다.

황 대사는 특히 "북한 인권 문제는 북한의 핵무기 개발이 긴밀히 연계된 사안"이라고 강조하고 "북한 주민들의 고통을 바탕으로 만들어진 무기들로 우크라이나 전쟁이 장기화되고 북한이 지속 개발 중인 핵미사일 프로그램이 전세계 비확산 체제와 국제 평화 안보를 위협한다"고 지적했다.

회의에 참석한 다수의 각국 대표들도 북·러 군사협력에 우려를 표하면서 악화되고 있는 북한 인권 상황을 지적하고 북한의 인권 상황 개선을 위한 노력을 촉구했다고 외교부는 전했다.

이번 회의는 필레몬 양 제79차 유엔 총회의장이 주재했다. 일제 브랜즈 케리스 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 인권담당 사무차장보, 엘리자베스 살몬 북한 인권 특별보고관도 참석해 심각한 북한 인권 상황에 대한 국제사회의 관심을 촉구했다.

이날 회의에는 탈북민 김은주·강규리씨가 참석해 북한 인권 침해 실상에 대한 경험을 직접 증언했다. 그레그 스칼라튜 북한인권위원회(HRNK) 사무국장 등 북한 인권 관련 시민사회단체도 참석해 악화되고 있는 북한 인권 상황에 대해 우려를 표했다.

외교부는 "유엔 안보리, 인권이사회에 이어 모든 유엔 회원국이 참여하는 유엔의 대표 기관인 총회 차원에서 북한 인권 문제에 대한 집중적인 논의가 이뤄졌다는 점에서 의미가 있다"고 평가했다.

외교부는 또 "북한 인권 문제에 대한 국제사회의 폭넓은 참여와 관심을 제고하는 계기가 될 것"이라며 "정부는 유엔을 포함, 다양한 무대에서 심각한 북한 인권 상황에 대한 의미있는 논의가 지속될 수 있도록 다차원적인 노력을 지속적으로 전개해 나갈 것"이라고 밝혔다.

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