[광명=뉴스핌] 박승봉 기자 = 경륜경정총괄본부는 '원조 비선수 출신 신화', '선행 귀신' 장보규(1기, B1, 대전)가 4년 만에 광명스피돔에 돌아왔다고 17일 밝혔다. 광명 11회차(3월 13~15일) 후보(예비) 선수 명단에 이름이 오른 것.

장보규는 2018년 역대 2번째 400승, 최초 선행 300승에 성공한 한국 경륜의 살아있는 전설이다. 400승 달성 당시 사진. [사진=국민체육진흥공단]

본부에 따르면 장보규는 지난 2021년 6월 13일 경기를 마지막으로 갑작스럽게 불참 사유서를 제출하며 광명스피돔에서 자취를 감췄다. 많은 이들은 시원한 장보규의 선행을 그리워하며 복귀를 기다렸지만, 3년이 흐른 2024년까지도 돌아오지 않았다.

그의 복귀가 늦어진 이유에 대해서 암 투병설이 제기되었고 머지않아 소문은 사실로 밝혀졌다. 지난 2021년 11월, 몸 상태가 좋지 못해 병원을 찾은 장보규는 백혈병이라는 청천벽력과 같은 진단을 받았다.

장보규는 이 날벼락 같은 소식에 "꿈을 꾸는 듯 멍했다. 사실이 아닐 거라고 현실을 강하게 부정했다."라고 한다. 철인 3종까지 소화하며 강철 체력을 자랑했던 장보규의 백혈병 투병 사실이 알려지며, 그의 호쾌한 선행 전법을 그리워하던 많은 이들도 충격에 휩싸였다.

장보규는 백혈병 진단을 받은 초기에는 직면한 치료에 대한 걱정이 앞섰다고 한다. 누구보다 의지가 강한 그에게도 백혈병을 이겨낸다는 것이 쉽지 않았고 지독한 병마와 싸우는 과정 하나하나가 삶과 죽음의 경계를 오가는 고통의 연속이었다.

다행히 고비를 넘긴 것은 친형에게 골수 이식을 받은 이후다. 이식받은 골수가 본인의 몸에 잘 적응하느냐가 치료의 성패를 좌우했는데, 2023년 드디어 병원으로부터 100% 본인의 몸에 적응했다는 희소식이 전해졌다.

병세가 호전되자 가장 먼저 하고 싶은 것은 역시 자전거 안장에 올라 광명스피돔 무대에 복귀하는 것이었다. 하지만 가족의 반대가 극심했고, 근력도 이전에 비해 현저히 저하된 상태였기에 마음만 앞섰다. 그도 그럴 것이 병원에 입원하기 전에 95kg 내외였던 체중이 퇴원 무렵에는 63kg까지 30kg 이상 줄었기에 주변의 반대는 당연한 일이었다.

그러나 그의 복귀 의지는 꺾을 수 없었다. 2023년 중반에는 체중을 80kg 정도까지 회복하며 본격적으로 담금질을 시작했다. 전 경륜 선수였던 박민수의 도움으로 서서히 훈련량을 늘려가며 페달에 온 힘을 실었다. 하지만 23년과 24년 훈련 중 낙차 부상으로 양쪽 갈비뼈가 번갈아 부러져 복귀가 더 늦어졌다.

하지만 다시 차근차근 복귀를 위해 몸 상태를 끌어올렸고, 지난 13일(목) 후보(예비) 선수로 광명스피돔에 입소해 꿈에 그리던 벨로드롬 위에 다시 오르게 되었다.

장보규는 지정훈련에서 트랙을 질주하며 공백기가 언제인지 잊을 정도로 익숙함을 느꼈다고 한다. 용인대 유도학과에 재학시절 1기로 경륜에 입문해 30년 가까이 서 있던 무대였기 때문이다.

장보규는 "후보 선수로 광명에 입소해 선수들과 함께 호흡하는 것만으로도 행복하다. 하루빨리 복귀전을 통해 고객들을 만나고 싶다."라고 전했다. 또한, "잊지 않고 저를 기다려 주신 많은 분께 정말로 감사하다. 꼴찌를 하더라도 매 경주 경기를 주도해 청량감 넘치는 장보규의 전매특허 선행 승부를 선보이겠다."라고 당찬 포부를 밝혔다.

예상지 최강경륜의 설경석 편집장은 "장보규는 1기로 경륜에 입문해 통산 436승 중 선행 승부로만 322승을 거둔 전대미문의 선수다"라고 말하며, "장보규가 나아가는 매 순간이 경륜의 새 역사를 써나가는 일이다. 원조 선행 대장의 노장 투혼을 기대한다"라고 응원을 보냈다.

한편, 장보규는 지난 11회차(3월 14~16일)에 후보 선수였기에 실전 경기를 치르지는 못했지만 빠르면 이번주 12회차(3월 21~23일)에는 선발급 무대에 오를 것으로 보인다.

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