[서울=뉴스핌]김정태 건설부동산 전문기자= 기차로 여행하는 외국인들이 전년보다 크게 늘어난 것으로 나타났다. 승차권 예매 서비스가 다양한 플랫폼을 통해 구입할 수 있는 시스템을 갖춰졌기 때문이다.

국토교통부와 한국철도공사(코레일)는 2024년 1~7월까지 방한 외국인 중 일반‧고속 열차이용이 전년동기 대비 50.2% 증가했다고 11일 밝혔다. 이는 전체 방한 외국인 911만명 중 약 25%인 232만명 이 일반‧고속열차를 이용한 것이다.

특히 중국‧대만 등 중화권 관광객은 모바일 앱에서 사전예매를 통한 열차 이용이 크게 늘어 약 18만2000명으로 전년보다 204% 증가했다.

국토부는 외국인 관광객 증가에 발맞춰 트립닷컴 등 다양한 글로벌 여행플랫폼과 제휴해 철도 승차권 예매의 편의성을 지속적으로 강화한 결과로 보인다고 설명했다.

모바일 간편결제를 선호하는 중화권 관광객을 위해 중국 플랫폼인 '위챗'과 '알리페이' 어플리케이션에서 예매 서비스를 제공하고 있다. 일본인 전용 플랫폼인 '코네스트(KONEST)'에서도 지난 5월부터 예매 서비스를 시행하였다.

또 코레일은 한국여행업협회(KATA)를 통해 동남아, 유럽, 미국 등 주요 권역의 인바운드 여행사와 협력해 국내 철도여행 패키지 상품을 내달부터 개발해 판매할 계획이다.

한국철도공사에 따르면 외국인 열차 이용객은 주로 서울을 통해 국내 타지역을 방문하고 있으며 일반‧고속열차를 이용한 주요 방문지가 ▲부산(61.6%)▲동대구(6.3%)▲경주(5.7%)▲전주(3.3%)▲강릉(2.2%) ▲광주송정(1.1%) 등으로 주요 관광지가 한정된 것으로 나타났다.

이에 따라 국토부는 코레일 및 지자체 등과 협업해 다양한 지역을 방문할 수 있도록 이동 편의 서비스를 확대해 나갈 계획이다.

올해 말까지 철도-항공 연계 서비스(Rail&Air) 대상역을 9개역에서 14개역으로 확대하고 외국인 짐배송 서비스의 이용방식을 보다 편리하게 개선하고 이용 가능역도 8개역에서 15개역으로 확대하기로 했다.

코레일은 올 연말부터는 외국인 관광객 대상 철도 자유여행상품인 'KORAIL PASS'도 위챗, 알리페이 등 해외 여행플랫폼에서 구입할 수 있도록 예매 서비스를 확대할 계획이다.

코레일패스는 방한 외국인 고객 대상으로 KTX 이하 열차를 2~5일 동안 횟수 제한없이 자유롭게 이용할 수 있는 자유 여행패스다. 또  외국인이 QR코드를 이용 쉽게 철도승차권을 예매할 수 있도록 QR배너를 주요역에 추가로 배치하는 등 예매 편의를 개선하고 다국어(외국인용) 누리집에서 승차권 예매 시 고객 입력 정보를 최소화하는 등 국내관광 활성화를 위해 외국인의 철도 이용 편의를 지속적으로 개선해 나갈 예정이다.

윤진환 국토부 철도국장은 "지역연계 상품을 개발‧확대하고 외국인 관광객이 보다 편리하게 철도를 이용해 국내여행을 즐길 수 있도록 통합예매시스템도 더욱 확대해 나가겠다"고 말했다.

dbman7@newspim.com