[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 노동신문 등 북한 관영매체들이 김정은 지시로 압록강 수해 복구 현장에 투입된 건설 돌격대의 '미담'을 잇달아 내보내면서 체제선전을 강화하고 있다.

하지만 현지 주민들은 돌격대원들이 식량부족을 해결하기 위해 옥수수와 감자 등 농작물을 도둑질 하는 등의 모습을 보여 실망감을 나타내고 있는 것으로 알려졌다.

[서울=뉴스핌] 김정은 북한 국무위원장이 지난 6일 평양 4.25문화회관 앞 광장에서 열린 신의주 수해 복구 청년돌격대 진출행사에서 손을 흔들어 보이고 있다. [사진=노동신문] 2024.08.07

노동신문은 지난 28일자 보도에서 "어느 날 신의주시 선상동에 살고 있는 한 주민이 돌격대원들의 식생활에 보탬을 주려는 생각으로 얼마간의 남새(야채)를 가져다준 적이 있었다"며 "그는 절대로 받을 수 없다고 거절하는 돌격대원들에게 일부러 성까지 내며 무작정 들려주고 돌아섰다"고 전했다.

신문은 "하지만 다음날 아침 출입문을 열던 그는 굳어져 버리고 말았다"며 "출입문 앞에 자기가 가져다주었던 남새와 함께 생활에 필요한 물자들이 놓여 있었던 것"이라고 소개했다.

통일부 당국자는 "북한이 지난달 말 홍수가 난 평북 신의주와 의주군, 자강도와 양강도 압록강변 북중 접경 지역에 10만 명이 넘는 건설 돌격대를 투입한 것으로 파악하고 있다"며 "효율적인 복구보다 인해전술식 인력 전개로 식량과 생필품 등이 크게 부족한 상황"이라고 말했다.

[서울=뉴스핌] 지난 7월 27일 내린 집중호우로 압록강이 범람하면서 물에 짐긴 평북 신의주. [사진=조선중앙통신]

노동신문도 "험지에 와서 부족한 것이 많은 속에서도 피해지역 인민들을 도와주기 위한 좋은 일을 솔선 찾아하고 있다"고 보도해 돌격대에 대한 식량과 물자공급조차 제대로 이뤄지지 않고 있음을 엿보게 하고 있다.

이와 관련, 미 자유아시아방송(RFA)은 29일(현지시간) "압록강 유역을 휩쓴 폭우로 양강도 삼수군과 김정숙군, 김형직군의 농촌들이 큰 피해를 입었다"며 "수해복구가 한창인 이곳 농촌 주민들은 극심한 식량난까지 겪고 있는데 농작물 도둑이 기승을 부려 올해 알곡 생산 피해가 불가피하다"고 복수의 양강도 소식통들을 인용해 전했다.

RFA는 "농작물 도둑질은 아직 여물지 않은 옥수수를 이삭 채로 뜯어가거나 감자를 줄기째 뽑아 굵은 감자만 추려 가져가는 식으로 농작물에 큰 피해를 남기고 있다"고 설명했다.

또 "돌격대의 경우 국가에서 주는 식량으론 배를 채울 수 없는 데다 부식물은 자체로 해결해야 하기 때문에 농작물 도둑질에 나설 수밖에 없다"며 "돌격대뿐 아니라 큰물 피해로 텃밭을 잃은 농촌 주민들도 끼니 해결을 위해 너도나도 도둑질에 나서고 있는 형편"이라고 덧붙였다.

돌격대로 생활한 경험이 있는 탈북민 A씨는 뉴스핌과의 통화에서 "북한에서는 돌격대를 나갈 때 집안 가마솥을 떼 간다는 말이 있을 정도"라면서 "수해복구나 건설공사에 동원하면서도 식량은 물론 최소한의 생활물자 조차 보장해주지 않고 자체적으로 마련토록 하고 있기 때문"이라고 말했다.

[서울=뉴스핌] 김정은 북한 국무위원장이 지난 15일 평양에서 압록강 수해로 피해를 입은 신의주 등 지역 주민들에게 연설을 하고 있다. 이들 수재민들은 어린이와 노약자 등 1만 3000여명으로 임시 거주시설에 체류하기 위해 이날 평양에 도착했다. [사진=조선중앙통신] 2024.08.16

현지 주민들의 불만을 무마하려는 듯 관영 선전매체를 통한 북한 당국의 돌격대 치켜세우기도 강화되는 분위기다.

노동신문은 29일 "경애하는 총비서 동지의 따뜻한 바래움을 받으며 피해복구 전구로 용약 달려 나간 우리의 미더운 청년들이 또 하나의 영웅신화를 창조하고 청춘의 자서전에 떳떳하게 새겨 넣을 열의에 넘쳐 기세를 올리고 있다"며 "큰물이 휩쓸었던 조국 땅 서북변이 끓어 번지고 있다"고 주장했다.

홍수로 전력망이 훼손되면서 신의주 등 피해지역의 야간조명이 크게 줄어든 정황도 드러나고 있다.

수해가 발생하기 전인 지난 6월 26일에 촬영한 야간 조도 영상에는 신의주 중심부부터 남신의주역을 거쳐 신압록강대교 인근까지 철길을 따라 야간 조명이 밝게 비추고 있지만, 8월에는 신의주 중심부에만 부분적으로 조명이 보일 뿐 전반적으로 암흑인 것으로 파악되고 있다.

정성학 한국 한반도안보전략연구원 연구위원은 "신의주 일대가 어두워진 이유는 폭우 때 압록강변을 따라서 설치된 야간 철조망 등 전신주나 전선들이 유실 및 훼손돼서 전력선이 망가진 때문"이라고 RFA와의 인터뷰에서 말했다.

[서울=뉴스핌] 평양에 임시 체류 중인 신의주 지역 수재민 아이들이 29일 김일성 생가인 만경대를 집단 참관하고 있다. [사진=노동신문] 2024.08.30

한편 김정은 지시에 따라 평양으로 임시 이주한 신의주 등 수해지역 주민들이 폭염과 뙤약볕 속에 김일성 생가 방문 등 체제선전성 행사에 연일 동원되고 있는 것으로 나타났다.

노동신문은 30일 "어머니당(노동당)의 각별한 사랑과 보살핌 속에 즐거운 평양체류의 나날을 보내는 수해지역 학생들이 유서 깊은 혁명의 성지 만경대를 방문했다"며 이 곳을 "김일성 대원수님께서 탄생하신 고향집 뜨락"이라고 소개했다.

앞서 김정은 국무위원장은 지난 15일 수재민들을 한자리에 집결시켜 체제 선전성 발언을 늘어놓기도 했다.

이들 수재민들은 김정은 지시에 따라 평양의 임시 거주시설로 이날 이주한 어린이와 노약자, 여성 등으로 1만 3000여명에 이른다.

신의주 출신인 안찬일 세계북한연구센터 이사장은 "큰 홍수로 압록강 지역에서 많은 인명‧재산 피해가 발생하자 김정은과 북한 당국이 수습에 골머리를 앓고 있는 듯하다"며 "식량과 복구 물자‧장비를 투입하지 않고 돌격대에만 의존하려는 구태에서 벗어나지 못하다보니 주민 불만이 높아지는 것"이라고 말했다.

yjlee@newspim.com