[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조 바이든 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 한 달 만에 통화를 했지만 가지자구 라파에서의 대규모 지상전 등을 둘러싼 이견을 노출하는 갈등의 골이 깊어지고 있다. 

미국 백악관과 이스라엘 총리실은 18일(현지시간) 바이든 대통령과 네타냐후 총리가 45분간 전화통화를 갖고 가자지구 문제 등을 논의했다고 밝혔다. 

두 정상의 통화는 지난달 15일 이후 한 달여 만이다. 또 이스라엘이 피란민이 밀집해 있는 가자지구 남단 라파에 대한 대규모 지상전을 벌이는 것과 관련해 바이든 대통령과 네타냐후 총리의 관계가 급속히 냉각되고 있는 가운데 이뤄졌다는 점에서 주목을 받았다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 언론 브리핑에서 바이든 대통령이 이날 통화에서 가자지구 전쟁 피난민 1백만 명 이상이 몰려있는 라파에 이스라엘군의 진입하며 전면적인 군사 작전을 전개하면 무정부 상태의 혼란을 심화시킬 것이라고 우려했다고 전했다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. [사진=로이터 뉴스핌]

그는 이밖에 가자지구 최남단의 라파는 국제사회 구호 물품이 전달되는 관문인데다가, 대규모 난민 유입 가능성 때문에 국경을 맞대고 있는 이집트 정부의 우려도 높다고 설명했다.

설리번 보좌관은 "(라파) 대규모 지상전은 실수가 될 것"이라면서 "무고한 주민이 죽고, 인도주의적 위기를 더 악화시키고, 가자지구 내 무정부 상태와 이스라엘의 국제적 고립을 가져올 뿐"이라고 경고했다. 

그는 이스라엘이 굳이 라파에서 대규모 지상전을 전개하며 점령하지 않더라도, 하마스와의 전쟁에서 승리하고 장기적으로는 테러 위협을 제거하고, 안보를 확보할 수 있는 방법이 얼마든지 있다고 강조했다. 

설리번 보좌관은 바이든 대통령이 라파 문제 논의을 위해 이스라엘의 고위급 정부 대표단을 미국으로 파견시켜달라고 요구했고, 네타냐후 총리도 이에 동의했다고 전했다. 

반면 네타냐후 총리는 이날 성명을 통해 "바이든 대통령과 통화를 하면서 하마스 제거와 인질 구출, 안보 위협 등 가자지구 전쟁의 목표 달성과 가자지구 구호 확대 문제도 함께 논의했다"고 밝혔다. 

네타냐후 총리는 하마스 완전 제거와 이스라엘 안보를 위한 가자지구에 대한 실질적 통치 등의 전쟁 목표 달성 의지를 거듭 강조한 것으로 풀이된다.  

바이든 대통령은 지난해 10월 하마스의 기습 공격 직후 강경파 네타냐후 정부의 대규모 반격 작전을 적극 지지하고 지원해왔다.

하지만 이스라엘군의 군사작전 확대와 장기화로 대규모 난민과 기아 사태가 발생하고, 바이든 정부의 일방적인 이스라엘 지원에 반감을 갖게된 아랍계와 청년, 진보 지지 그룹 들이 이탈해 나가자 네타냐후 총리에 대한 압박 수위를 높여왔다. 

바이든 대통령은 최근 민주당의 리더이자 유태계 정치인인 척 슈머 상원 원내대표가 의회에서 네타냐후 내각 교체 필요성을 언급한 것에 대해서도 "좋은 연설을 했다"며 두둔하기도 했다.

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