[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 쿠팡이 창립 후 처음으로 연간 영업 흑자를 달성했다. 쿠팡의 지난해 매출은 30조원을 넘어섰다.

28일 업계에 따르면 쿠팡은 지난 2022년 3분기 첫 분기 영업흑자(1037억원)를 기록한 이후 매분기 영업흑자를 내다 지난해 첫 연간 흑자전환 달성에 성공했다.

김범석 쿠팡 창업자는 컨퍼런스콜에서 "비즈니스에 유의미한 잉여 현금 흐름을 창출하기까지 다년간의 투자와 끈기, 인내가 필요한 과감한 시도이자 새로운 역량이 바로 로켓배송"이라며 "(이것이) 성공이란 결실로 이어지면서 사업을 점진적으로 확대했고 고객의 '와우' 경험을 만들었다"고 말했다.

◆ 성장동력에 '로켓배송·와우회원·로켓그로스'

유통시장 둔화와 경기침체 속에서도 쿠팡이 성장할 수 있었던 배경으로는 '로켓배송'이 꼽힌다.

김 창업자는 컨퍼런스콜에서 "(로켓배송 런칭 전에는) 재고를 관리하거나, 풀필먼트 센터를 열거나, 당일 배송을 위한 맞춤형 기술로 전국에 물류 배송망을 구축한 적이 없다"며 "방대한 기술과 프로세스, 지식 등을 활용해 새벽배송과 같이 영향력을 확대하는 점진적인 이니셔티브로 확장할 수 있었다"고 말했다.

쿠팡의 유료 멤버십 회원 수가 늘어나고 있는 것도 수익성과 안전성 확보에 주요한 요인으로 꼽힌다. 쿠팡의 와우 유료 멤버십 회원 수는 1년간 300만명(27%)이 늘어난 1400만명을 기록했다.

김 창업자는 "상품·가격·서비스 전반에 거쳐 고객에게 '와우' 순간을 선사하는 것이 장기적인 성장과 수익성의 토대가 됐다"며 "장기적인 주주 가치의 기반이 되는 잉여 현금 흐름을 창출했다"고 평가했다.

로켓배송·로켓프레시·로켓그로스 등 쿠팡 사용을 늘리는 고객이 늘어난데다 대만·쿠팡이츠·쿠팡플레이 등 성장사업(developing Offerings) 매출이 전년과 비교해 2배 성장했다는 점도 주목된다.

김 창업자는 "프로덕트 커머스(로켓배송·로켓프레시·로켓그로스·마켓플레이스)의 수익성 확대에 힘입어 올해 기록적인 순이익과 잉여 현금 흐름을 창출했으며, 조정 에비타(EBITDA·상각 전 영업이익)는 7%를 넘어섰다"며 "성장 사업에 4억5000만달러 이상을 투자한 이후에도 2023년 잉여 현금 흐름 창출액은 18억달러에 달하며, 현재 현금 보유 잔액은 55억 달러가 넘는다"고 말했다.

◆ "로켓 물류망에 중소기업 올라타 동반 성장 이끌어"

대형 유통사에 입점하지 못한 우수 중소기업들이 쿠팡 로켓 물류망에 올라타면서 동반 성장을 이끌어낸 것도 쿠팡 성장의 특별한 요인으로 꼽힌다. 로켓 그로스는 쿠팡에 입점한 중소상공인들에게 제품 보관과 포장, 재고관리, 배송, 반품 등을 일괄적으로 제공하는 서비스로, 지난해 3월 로켓그로스 도입 이후 현재 입점한 중소상공인 수는 1만2000명 이상으로 추정된다.

쿠팡 그로스에 입점한 중소상공인은 대부분 기술력 외 영업력과 마케팅, 협상력이 부족하기 때문에 거래처와 유통 과정에서 손해를 보는 경우가 많은데 쿠팡 그로스를 통해 이를 손쉽게 해결함으로써 경영 부담은 줄이고, 소비자와 접점은 늘릴 수 있다는 장점이 있다.

김 창업자는 "로켓그로스 입점업체의 80% 이상은 전통 유통업체의 물리적 매대에 입점할 수 없는 데다 자체 인프라를 구축할 자금력이 부족한 중소기업들로, 이들의 지난 4분기 거래량은 전년 동기와 비교해 2배 증가했고, 참여 업체 수도 80% 늘었다"며 "진취적인 중소기업들에게 고객에게 더 나은 서비스를 제공하고 비즈니스를 성장시킬 수 있도록 수십억 달러라는 역사적인 투자로 만든 '로켓 네트워크'를 이용할 수 있게 돼 기쁘게 생각한다"고 말했다.

◆ 대만 로켓배송 런칭…패션 명품 기업 파페치 인수

쿠팡의 성장 사업으로는 대만과 최근 인수를 완료한 글로벌 명품 이커머스 파페치가 꼽힌다.

김 창업자는 컨퍼런스콜에서 쿠팡의 성장 사업이 빠르게 성장하고 있으며, 로켓배송·직구를 런칭한 대만에 대해 "성장과 규모, 영향력 측면에서 잠재력을 입증하고 있다"고 평가했다.

다만 "한국과 대만의 소매시장에서 쿠팡 점유율은 매우 낮으며, 이 지역에서 막대한 잠재력을 포착하는 것이 우리의 가장 큰 미래이자 우선순위"라고 말했다.

'파페치'(Farfetch)에 대한 입장도 밝혔다. 김 창업자는 "5억 달러를 투자해 40억 달러에 달하는 거래액(GMV)을 가진 업계 최고 서비스를 인수할 드문 기회를 발견했다"며 "몇 년 후 쿠팡이 어떻게 파페치를 명품 패션에 대한 고객 경험을 변화시키고 쿠팡의 전략적 가치를 담았는지 이야기를 나눌 수 있길 바란다"고 말했다.

쿠팡의 4분기 성장 사업(Developing Offerings) 매출은 3601억원(2억7300만달러)으로 전년(1806억원)과 비교해 2배 성장했다. 이어 힘입어 지난 한해 성장 사업 매출은 1조299억원(7억8900만달러)를 기록했다.

다만 투자 확대로 인해 성장 사업의 에비타(EBITDA) 손실은 4억6600만달러(6083억원)로 전년과 비교해 107% 늘었다. 이에 아난드 CFO는 "파페치에 관한 손실을 제외하고, 2024년엔 성장 사업 부문에서 약 6억5000만달러의 조정 에비타 손실이 예상된다"며 "이미 발표한 투자 외 추가적인 투자는 계획하고 있지 않다"고 밝혔다.

mkyo@newspim.com