[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 포스코인터내셔널(이하 포스코인터)이 액화천연가스(LNG) 벙커링 사업을 본격화한다. LNG 선박 연료충전 사업에 진출하는 것으로, 이 회사의 친환경 에너지 부문 수직계열화 작업이 한층 공고해질 전망이다.

◆ 포스코인터, LNG 벙커링 사업 첫 삽...기업 운영 전용 부두 '0'

13일 뉴스핌 취재에 따르면 포스코인터는 오는 2025년 준공을 목표로 전남 광양 제2 LNG터미널에 LNG 벙커링 전용 부두 사업을 진행 중이다. LNG 벙커링 전용 부두의 시운전과 가동 일은 2026년이다.

포스코인터가 도입하는 LNG 벙커링 방식은 '선박에서 선박으로(ship to ship)'이다. 벙커링 선박이 LNG 탱크에서 LNG를 공급받아 해상에 있는 선박에 충전하는 형태로 다른 방식에 비해 비교적 저렴하고, 효율적인 형태로 꼽힌다.

포스코인터는 국내와 동북아 LNG 벙커링 거점 선점을 목표로 하고 있다. 광양은 벙커링 사업에 유리한 조건을 갖고 있다는 평가다. 컨테이너 물동량 세계 7위 항구인 부산항과 인접해 있어서다.

또 LNG 선박의 시운전, LNG 저장, 신규 선박의 인도·출항 시 필수인 LNG 수요도 확보하고 있다. 대형 화물 운송 수요가 있는 포항과 국가산단이 있는 여수 그리고 대형 조선소가 위치한 거제 등의 수요도 아우를 것으로 예상된다.

포스코인터가 사업을 추진하는 배경에는 국제 선박 연료의 친환경화가 있다. 국제해사기구(IMO)는 2050년까지 선박에 의한 온실가스 배출량을 50%까지 감축하기 해야 하는 등 관련 규정을 강화하고 있다. 우리나라도 IMO의 해양오염방지협약(MARPOL)을 수용하기 위해 선박 연료의 황 함유량을 대폭 줄이는 내용의 '해양환경 관리법 시행령' 일부 개정령안이 국무회의를 통과하면서 공공선박은 의무적으로 액화천연가스(LNG)나 액화석유가스(LPG) 등 친환경 선박으로 전환해야 한다.

특히 세계적인 탄소중립 움직임과 석탄 발전 사업 축소로 LNG 수요가 늘어나면서 LNG 벙커링 사업도 부상하고 있다. 글로벌 LNG 벙커링 수요는 지난해 약 290만t에서 2026년 839만t으로 연평균 성장률이 30%에 달하는 수치다. 2030년이 되면 LNG 벙커링 수요가 약 3000만톤에 이를 전망이다. 금액으로는 25조원에 이르는 시장이 형성될 것으로 보인다.

포스코인터 관계자는 "에너지 벨류체인 구축 등 시너지 효과를 기대하고 있다"며 "정부와 기업 등 고객사가 다양하고, 포스코 자체 산업과 연계해 수요가 높고 공급 물량이 많은 등 사업 면에서 유리한 측면이 많다"고 말했다.  

◆ 자원개발부터 수송, 저장, 생산까지 '수직계열화'...친환경 에너지 종합회사 도약

LNG 벙커링 사업 수행을 위해서는 LNG 저장설비와 LNG 벙커링 전용 부두와 같은 선적 설비 확보가 필수적이다. 이를 위해 포스코인터는 LNG 터미널 확장에 나섰다. 터미널은 LNG를 배에서 가져와 저장하고 필요한 곳으로 보내는 송출 역할을 한다.

현재 광양 LNG 터미널에 73만㎘ 규모의 저장탱크 1∼5호기 운영 중이며 내년 상반기 준공을 목표로 20만㎘의 6호기도 건설 중이다. 133㎘ 규모인 8호기는 2025년, 12기는 2030년까지 증설할 계획이다.

오는 2027년까지 광양·당진에서 증설 중인 LNG탱크를 모두 완공하면 LNG 저장 능력은 현재의 3배 수준인 187만㎘에 달한다. 민간 LNG 운영 사업자로는 최대 규모다.

LNG 공급망도 커진다. 포스코인터는 2022년 5월에는 미국 최대 LNG 수출 기업인 셰니에르 에너지(Cheniere Energy)와 2026년부터 15년간 연간 LNG 40만톤(t) 공급 계약을 체결했다. 여기에 2025년 이후 호주 세넥스에서 생산한 가스를 연간 약 40만t 국내 도입을 시작으로 물량을 단계적으로 확대할 방침이다.

한편, 포스코인터는 천연가스를 생산·판매 중인 미얀마와 호주에 이어 가스전 개발 사업을 말레이시아와 인도네시아로 확장하고 있다. 현재 말레이시아 말련 PM524 광구와 인도네시아 벙야(Bunga) 광구 탐사를 진행 중이다. PM524 광구는 내년부터 탐사시추 준비·시추 위치 선정 작업에 돌입해 이르면 2025년 2분기에는 탐사 시추에 들어간다는 계획이다. 특히 Bunga 광구에 약 13억 배럴 규모의 천연가스가 매장돼 있을 것으로 추정하고 있다. 

포스코인터의 '2022년 기업시민보고서'에 따르면 지난해 1628Bcf(10억입방피트)였던 천연가스 보유 매장량을 2030년까지 2493Bcf(약 189억만톤)로 확대할 방침이다. 189억만톤(t)은 2021년 국내 LNG 수입량(4594만t)에 약 400배 규모다.

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