[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 21대 국회 후반기 국민의힘 몫 국회부의장 경선이 치열하다. 당내 최다선(5선)인 김영선·서병수·정우택 의원이 도전장을 던진 데 이어, 국회 최고령이자 4선인 홍문표 의원이 경쟁에 합류하며 4파전이 됐다.

국회부의장은 국회 관례에 따라 나이와 선수를 고려해 대체로 소수의 후보들이 양보를 하며 1명을 추대하는 방식으로 선출돼 왔다. 그러나 이번에는 4명의 의원들이 도전장을 던졌고, 경쟁이 과열되고 있어 당내선 마치 원내대표 선거와 같다는 이야기도 나온다.

국민의힘은 오는 25일 오전 11시 의원총회를 열고 여당 몫 국회부의장 후보를 선출할 예정이다. 정진석 비상대책위원장의 후임을 뽑는 절차다.

국회부의장 경선에 참석한 후보자는 총 4명이다. 추첨을 통해 1번 정우택, 2번 홍문표, 3번 서병수, 4번 김영선 후보자로 기호가 정해졌다. 당초 김영선·서병수·정우택 의원의 3파전이 예상됐으나, 후보 등록 막판에 홍문표 의원이 국회부의장 경선에 참여하겠다고 밝히며 4파전이 됐다.

후보자들 모두 선수가 높은 중진 의원들인 만큼 각자의 장점은 뚜렸하다. 세 사람 모두 의정 경험이 풍부하며 정무적인 감각, 대야 협상력을 동시에 갖춘 인물이라는 평가를 받는다. 대통령실과의 호흡과 당내 의원들의 마음을 얼마나 사로잡을 수 있는지가 관건으로 보인다.

지역배분도 관전 포인트 중 하나다. 부산·울산·경남(PK) 대 충청권의 대결 구도가 됐다. 김영선 의원은 경남 창원의창, 서병수 의원 부산 부산진갑, 정우택 의원은 충북 청주상당, 홍문표 의원은 충남 홍성·예산을 지역구로 뒀다.

당내선 전임 국회부의장인 정진석 비대위원장이 충청권이었던 만큼 타 후보가 유리한 것 아니냐는 전망이 나온다. 반면 윤석열 대통령의 정치적 고향이고, 관례가 무너진 만큼 지역분배는 의미가 없는 것 아니냐는 관측도 제기된다.

한 국민의힘 의원은 "아무래도 충청권에서 두 명의 후보자가 나왔기 때문에 표가 갈릴 가능성이 높다"라며 "김영선 의원의 경우 공백기가 길었기 때문에 서병수 의원이 유리하지 않을까 싶다"고 전했다.

서 의원은 국회 2030 부산엑스포 특별추진위원장을 맡고 있는 만큼 국회부의장 당선 가능성이 가장 높다는 평가를 받는다. 다만, 이준석 전 대표와의 당내 혼란 과정에서 전국위원회 의장직을 사퇴하며 '비윤석열계'로 구분된 점이 약점으로 작용할 수도 있다.

또 다른 국민의힘 의원은 "서병수 의원은 전국위의장을 하면서 당내 혼란을 부추겼다는 평가를 받아서 (의원들이) 반감을 가질 수도 있다"라며 "다만 (서 의원 말고는) 대안이 없다는 생각도 든다"고 전했다.

반면 한 초선 의원은 이번 국회부의장 선거에 지역분배 고려는 생각하고 있지 않다고 전했다. 그는 "현재 분위기 자체가 일단 특정한 명분을 가지고 어떻게 하겠다. 이를 테면 선수가 높은 분이나 지역분배를 하겠다는 교감이 아예 없다"고 말했다.

이어 "다만 서병수 의원의 경우 21대 총선 당시 국회에 입성해 오랜 기간을 함께 했지만, 김영선·정우택 의원은 중간에 합류하지 않았나"라며 "홍문표 의원도 훌륭하시지만 아직 선수가 부족하다"고 덧붙였다.

다만 아직까지 누가 여당 몫 국회부의장으로 선출될지 판단할 수 없다는 의견이 우세하다. 특히 비공개 투표로 진행되는 만큼 투표함을 열어보기 전까진 결과를 예측할 수 없다는 관측이다.

한편으로 당내서 국회부의장 경선이 과열되고 있는 것에 대한 우려도 나왔다. 이례적으로 지난 23일 정우택 의원이 출마 기자회견을 연 데 이어 이날에는 김영선, 홍문표, 서병수 의원이 차례로 국회부의장 출마 기자회견을 개최했다.

한 국민의힘 의원은 "지금까지 국회부의장은 어떻게 보면 당내서 추대하는 분위기였다. 그런데 지금은 각 후보자들이 기자회견을 통해 입장을 밝히고 비전을 말씀하시고 있다"라며 "원내대표 선거 같다는 느낌이 강하게 든다"고 설명했다.

이어 "당초 국회부의장을 선출할 때 당내에서 분위기가 잡힌다. 그럼 이미 누구를 추대해야겠다는 의견이 모이면 그대로 진행되는데 지금은 아예 그런 것이 없다"라며 "의원들끼리도 서로 아무런 이야기도 하지 않는다. 물론 국정감사 기간과 겹쳐서 관심도가 떨어지는 것도 사실"이라고 덧붙였다.

또 다른 국민의힘 의원은 "후보자로 나선 의원님들께 2~3번 전화를 받기도 한다. 참 웃긴 상황 아닌가"라며 "'아 이번에 어떤 선배님이 하셔야지'라는 분위기가 모여야 하는데, 자발적으로 나서서 선거 운동을 하시니 기분이 묘하다"고 말했다.

국민의힘 내부에선 국회부의장 경선이 치열하게 치러지는 이유로 당내 혼란 과정에서의 중진 역할론이 문제점으로 지적됐다. 이준석 전 대표와의 내홍, 윤석열 정부의 국정 지지율 하락 때 중진들이 당을 이끌고 가지 못했다는 것이다.

그는 "지금까지 국민의힘이 전례 없는 힘든 과정을 겪지 않았나. 당시 중진 의원들께서 어떤 역할을 했는지 잘 모르겠다"라며 "존경과 애정, 감사의 마음으로 국회부의장을 모셔야 하는데, 지금은 많이 위축돼 있는 것 같다. 지난 시간에 대한 서운함 마음들이 남아있는 느낌"이라고 전했다.

taehun02@newspim.com