[서울=뉴스핌] 소가윤 기자 = 수도권 반도체학과 정원 규제 완화에 대한 비수도권 대학의 반발이 커지는 가운데 윤석열 대통령이 최종 결론을 내릴 것으로 예상된다. 

박순애 사회부총리 겸 교육부 장관을 만난 비수도권 대학 총장들이 수도권 대학 정원 규제 완화 방침을 철회를 요구하고 나섰지만, 박 부총리는 윤 대통령에게 전달하겠다는 원론적인 방침만 밝혔기 때문이다.

127개 대학으로 구성된 비수도권 지역 7개 권역 지역대학총장협의회연합 회장단은 8일 오후 한국교육시설안전원에서 박 부총리와 비공개 간담회를 진행했다.

이날 간담회에는 전남대·전북대·한국교원대·금오공대 등 지방 국립대와 조선대·원광대 등 지방 사립대 총장 12명이 참석했다. 간담회에 참석한 총장들은 대부분 수도권 대학 정원 확대에 반대한다는 의견을 전달할 것으로 알려졌다.

이우종 지역대학총장협의회장(청운대 총장)은 간담회 직후 기자들을 만나 "박 부총리는 '조만간 지방대 총장들과 소통하는 자리를 만들고 현장의 이야기를 귀담아 듣고 교육 정책에 반영하겠다'고 하셨다"고 말했다.

이어 "총장들은 이번 간담회가 요식행위가 되지 않도록 앞으로 교육부 정책에 저희 협의회의 제안을 포함해달라고 요구했다"며 "만약 저희 요구에 반하는 내용이 들어 있다면 총장협의회연합에서는 또 다른 행동을 할 수밖에 없다는 취지로 말씀드렸다"고 강조했다.

다만 수도권 반도체학과 정원 증원 계획에 대해서는 박 부총리가 확답하지 않았던 것으로 알려졌다. 박 부총리는 총장들의 의견을 윤 대통령에게 의견을 전달하겠다는 원론적인 입장만 밝힌 것으로 전해졌다.

수도권 대학의 반도체 학과 정원 확대 문제는 논란의 중심에 있다. 학령인구 감소로 수년간 정원을 줄여온 지방대 입장에서는 또 다시 정원을 줄여야 할 위기에 처했기 때문이다.

이날 간담회에 앞서 박맹수 전북지역 대학총장협의회 회장(원광대 총장)은 한국교육시설안전원 앞에서 "지방과 수도권이 상생하는 정책이 필요하다"며 수도권 대학 반도체 학과 증원에 반대하는 1인 시위를 벌이기도 했다. 

박 총장은 윤석열 정부의 국정과제에 포함된 '이제는 지방대학시대' 부분을 언급하며 국정과제에 맞는 정책을 실천해달라고 요구했다.

그는 "반도체 업계에는 고졸 수준, 대졸 수준, 석·박사 과정의 인력이 골고루 필요하다"며 "이중 고졸 수준과 대졸 수준의 인력은 지방대에서도 얼마든지 양성할 수 있다는 것이 반도체 전문가들의 의견"이라고 주장했다.

앞서 예정된 기자회견이 불발된 것에 대해서는 "너무도 심각한 지방대 현실을 교육부 관계자분들은 책상 위에서 안일하게 인식하고 있는 듯하다"고 비판했다.

지난 6일 오후 지역대학총장협의회연합은 정부세종청사 교육부에서 기자회견을 열고 반대 성명을 발표하기로 했지만, 교육부 반대로 기자회견이 돌연 취소된 바 있다. 전날인 5일 박순애 부총리의 취임 후 하루 만에 기자회견이 열리게 되자 교육부가 강하게 반발한 것으로 전해졌다.

이 총장은 "윤 정부가 추진하는 첨단 인재 양성 방향은 동의하지만, 수도권 증원을 통해서가 아닌 국가균형발전을 이루면서 지방대를 살리는 방향이 돼야 할 것"이라며 "국가균형발전을 이뤄야 한다"고 강조했다.

이 총장은 "학령인구 감소에 따라 지난 7~8년 동안 지방대는 내부 진통을 겪으며 구조조정을 해왔다"며 "수도권도 정원을 줄이면서 구조조정 통해서 반도체 할 대학들은 하고, 지방대도 반도체 인력 양성할 수 있는 대학에 집중적 증원할 수 있도록 지원해달라"고 촉구했다.

이어 "수도권 대학과 비수도권 대학이 대립하는 게 아니라 상생하는 방안을 강구해야 한다"고 덧붙였다.

sona1@newspim.com