[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 왓챠의 웹툰 원작 BL드라마 '시맨틱 에러'가 뜨거운 화제를 모으는 가운데, NEW의 '블루밍' '따라바람' 등 BL 콘텐츠 제작이 본격화되는 모양새다. 좀처럼 양지로 나온 적 없던 BL웹툰 드라마화가 OTT, 웹드라마 등 플랫폼의 변화를 타고 새로운 흥행 바람을 이끌고 있다. 

◆ 왓챠 오리지널 '시맨틱 에러' 깜짝 흥행…원작 소설·웹툰도 역주행 

왓챠에서 야심차게 선보인 오리지널 드라마 '시맨틱 에러'는 동명의 웹툰 원작이 탄탄한 팬덤을 구축하며 2018년 리디북스 BL 소설 부분 대상을 수상한 흥행 보증작이다. BL 웹소설 최초로 드라마화 소식이 알려지고 원작을 사랑했던 팬들의 관심이 두 남자 주인공에게 집중되며 제작 단계부터 뜨거운 단계를 모았다.

'시맨틱 에러'는 대학 컴공과 '아싸' 추상우(박재찬)와 그의 완벽하게 짜인 일상에 에러처럼 나타난 디자인과 '인싸' 장재영(박서함)의 이야기를 그리는 캠퍼스 로맨스 물이다. 극 중 커플로 엮이는 캠퍼스 최고 인기 스타 장재영 역의 박서함, 로봇처럼 짜인 삶을 살아가는 추상우 역의 박재찬 캐스팅이 원작 웹툰, 웹소설 팬들의 비주얼 만족감을 이끌어내며 호평을 받았다.

공개 직후 BL이라는 장르적 한계를 가지고 있었음에도, 왓챠 시청순위 상위권을 휩쓰는 것은 물론 온라인 SNS, 원작의 웹소설 플랫폼 역주행 등 놀라운 기록을 썼다. 특히 주말 3주 연속 왓챠 시청순위 1위를 기록하며 업계를 놀라게 한 이 작품은 주연을 맡은 두 배우가 영화 주간지인 '씨네21'의 표지를 장식하며 이례적인 행보를 이어갔다. 해당 잡지는 순식간에 품절되며 깜짝 흥행을 증명하기도 했다.

드라마가 성공하며 웹소설, 웹툰 플랫폼 리디에서도 역주행 소식이 들려왔다. '시맨틱 에러' 방영 기념 이벤트를 진행하면서 오픈 첫날 이전 대비 거래액이 916%, 이벤트 전체 기간 내 576%를 돌파했고, 원작 웹툰은 전월 동기간 대비 판매액 312%, 판매수량은 340% 기록하며 새로운 흥행 공식을 만들어냈다. BL 콘텐츠가 이렇게 삽시간에 흥행 가도를 달릴 것이란 예상은 누구도 하지 못했기에 더욱 주목되는 성과다.

◆ 폭발적인 BL콘텐츠 효과…해외 시장 겨냥→잠재력·가능성 예측불가

왓챠를 시작으로 콘텐츠미디어그룹 NEW에서도 웹IP 기반 콘텐츠 사업을 본격화하면서 총 4편의 BL콘텐츠 제작 계획을 밝혔다. '블루밍'부터 '따라바람' '본아페티' '트랙터는 사랑을 싣고'까지 직접 제작, 투자에 나선 NEW는 웹툰, OST 등 2차 콘텐츠 확장을 기획하고 각 유통 채널 및 팬층에 최적화된 다양한 매력의 콘텐츠를 선보일 수 있는 기반을 구축해 부가가치를 극대화한다는 계획이다.

오는 31일 네이버 시리즈ON, IPTV 등 VOD 플랫폼을 통해 최초 공개되는 '블루밍'은 원작이자 누적 조회 수 23만 뷰를 기록한 인기 BL 웹툰 '인기는 무언가 잘못되었다'를 제작한 웹툰 전문 창작 스튜디오 케나즈와 공동 제작에 나섰다. '나의 별에게' '너의 시선이 머무는 곳에' 등을 통해 섬세한 연출력을 인정받은 황다슬 감독의 차기작으로 철저한 관리로 어딜 가든 인기를 독차지하던 '시원'의 대학생활에 본투비 인기남 '다운'이 나타나면서 벌어지는 두 영화과 학생들의 캠퍼스 로맨스를 담았다.

무엇보다도 이러한 BL콘텐츠에 대한 온라인상의 반응은 즉각적이다. 당장 원작 캐릭터와 캐스팅된 배우의 '싱크로율'부터 글과 그림으로만 보던 이야기를 시각적 영상과 음악, 연출로 작품화하는 모든 요소에 원작팬들과 새로운 시청자들이 열광한다. '시맨틱 에러' 공개 이후 배우 박서함, 박재찬의 SNS 팔로워는 급증했으며, 두 사람이 아이돌 그룹 활동 시절까지 소환되는 양상을 보인다. 원작팬들은 물론이고 새로이 형성된 두터운 팬층의 화력이 시시각각 돋보인다.

특히 BL콘텐츠는 양지에서 소비된 경험이 없을 뿐, 꽤 명확한 타깃층이 존재하고 그 규모가 어느 정도인지 잠재력을 가늠할 수 없는 시장이다. 일반 드라마의 남녀 이성애 로맨스에 열광하는 시청자들은 물론, 주로 여성팬층이 보이는 BL 소비 양상은 해외 시장에서는 더욱 예측 불가한 경향이 있다. 동남아시아, 중국, 일본 역시 BL콘텐츠가 이미 활발히 제작되고 소비되는 시장이다. 국내에서도 최근 몇년 간 중국에서 제작한 '진정령' 등의 BL드라마가 큰 사랑을 받은 바도 있다.

업계에서는 향후 더욱 BL드라마 제작이 시작되고 콘텐츠의 영역이 확장될 것으로 보고있다. OTT 업계의 한 관계자는 "웹소설, 웹툰 중에는 BL 영역이 예전부터 인기장르로서 확고한 팬층을 거느렸지만 심의나 정서 문제로 국내 방송에서 영상화 되기는 쉽지 않았다"면서 "OTT나 웹드라마, IPTV 등 다양한 플랫폼이 생기고 시청층이 보장되면서 적극적으로 BL콘텐츠 양산 움직임이 나타나고 있다. 해외를 타깃으로 하는 경우 더욱 그 가능성과 잠재력이 무궁무진하다"고 말했다.

jyyang@newspim.com