[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 동해안의 대표 특산물인 '대게 주산지'인 경북 울진의 후포항이 코로나19 여파로 된서리를 맞고 있다.

더구나 지난 18일부터 강화된 거리두기와 함께 사적모임과 영업시간이 제한되고 방역패스제가 적용되면서 관광객들의 발길이 급감하자 본격적인 대게철을 맞아 특수를 기대하던 후포항의 어업인들과 횟집, 식당 등 영세 자영업자들의 고통이 가중되고 있다.

대게철과 연말특수를 앞두고 위기감이 팽배해지자 급기야 지역사회단체들이 한시적 동시 휴업에 들어가는 등 코로나19 확산 조기 차단과 지역경제 회생에 안간힘을 쏟고 있다.

지난 11월1일부터 이른바 '위드코로나'로 장기화되던 코로나19 방역이 완화되면서 후포항의 어업인들과 소상공인, 자영업자 등 주민들은 12월부터 본격화되는 대게조업을 서두르며 관광객 맞이에 기대를 부풀렸다.

그러나 12월들어 울진지역에 잇따라 신규확진자가 대거 발생하면서 수일 째 확산세가 이어지고, 여기에 전국적으로 하루 확진자 발생이 7000명대를 넘어서자 급기야 강화된 거리두기가 지난 18일부터 전격 시행되면서 대게철 특수를 기대하던 어업인들의 기대는 하루아침에 무너내렸다.

강화된 거리두기 시행 이틀째이자 휴일인 19일 후포항과 횟집, 대게상가 타운으로 이어지는 후포 해안도로와 한마음 광장, 왕돌초 광장 주차장은 텅 빈 채 찬 바람만 가득했다.

후포항의 먹거리 집산지인 한마음 광장으로 이어지는 해안도로는 어쩌다 오가는 차량들만 보일 뿐 썰렁했다.

후포항의 새 관광명소로 각광받는 등기산스카이워크도 한산한 모습이다.

한마음광장 주차 안내를 하고 있는 A씨는 "지난 주말만해도 꽉 차던 주차장이 이번 주말에는 절반에도 못미치는 수준이다"며 "대게철인데 거리에 사람이 없다. 지난 주말과는 눈에 띠게 차이가 난다"고 말했다.

그러면서 A씨는 "최근 울진지역에 확진자가 이어진데가 거리두기마저 강화되고 횟집마다 백신패스때문에 그나마 오는 관광객들도 식당에는 안들어가는 분위기이다"며 한숨을 쉬었다.

후포해안도로와 한마음광장 등을 중심으로 집중된 횟집과 대게식당 주변은 사람들의 발길이 끊긴 채 찬바람만 가득했다.

횟집과 대게전문식당 수족관에는 속이 꽉찬 대게와 붉은대게가 빼곡하게 들어차 있다.

"지난 토요일 하루종일 오징어 3만원치 팔았니더. 그 많던 관광객들이 모두 어디에 갔는지 당췌 사람 발길이 없니더."

후포항 입구에서 즉석 횟집을 운영하는 B(여, 68)씨의 푸념이다.

B씨는 "그래도 멀리 대구에서 부산에서 단골손님이 주문한 택배가 있어 그나마 조금은 다행이다"며 "하루빨리 코로나가 진정돼야 관광객들도 찾아들고, 후포항이 예전처럼 들썩거릴터인데... 주말이라꼬 새벽부터 어판장에 나가 준비한 저 많은 횟감을 어떻게 처리해야할 지 걱정이 태산같니더"라며 '방티'에 가득 담긴 횟감을 가리켰다.

강화된 거리두기가 적용되고, 20여일째 이어지는 코로나19 확산세가 누그러들지 않으면서 관광객 등 외부인들의 발길이 줄어들자 급기야 후포지역 사회단체와 소상공인 단체, 상가연합회 등이 코로나19 확산 차단을 위해 한시적 휴업을 결의하는 등 지역주민들이 자구책 마련에 팔을 걷은 것도 정부의 방역대책에만 기댈 수 없다는 절박감이 담겨있다.

더구나 강화된 거리두기가 지속되고 지역사회에서 확산세가 이어질 경우, 대게철과 함께 전국의 대표적 먹거리 축제로 자리잡은 '울진대게와 붉은대게축제'가 취소되거나 무산될 경우 이로인한 지역경제 타격은 고스란히 지역 주민들의 몫으로 돌아올 것이라는 위기감이 자리잡고 있다.

후포발전협의회가 지역 내 소상공인 단체 등과 협의를 거쳐 노래방, 다방, 유흥시설 등 감염취약시설을 중심으로 20일부터 4일간 전면 휴업을 결의한 것도 이같은 절박감에 따른 자구책으로 풀이된다.

이번 한시적 동시 휴업에는 지역 내 횟집과 식당 등도 자율적으로 적극 참여할 것으로 알려졌다.

후포발전협의회는 코로나19 지역확산 차단과 경제회복을 위해 주민 중심의 자발적 코로나19 확산 차단에 동참한 상가에 대해서는 발전협의회 차원의 인센티브 제공 등 경제적 지원 방안도 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 후포발전협의회는 지난 14일 후포면사무소 2층에서 상가연합회 등 지역 소상공인 단체 대표들이 참석하는 대책회의를 갖고 연말연시와 울진대게축제 등을 앞두고 장기간 이어지고 있는 코로나19 확산 조기 차단 방안과 지역경제 회복 방안 등을 논의했다.

이 자리에서 후포발전협의회는 '코로나19 확산 장기화로 연말 특수와 대게축제 무산 우려'를 강하게 제기하고 "행정에 요구만 하기보다 지역사회가 선제적으로 확산차단 방안을 모색하는 등 성숙된 주민의식을 보여주자"고 독려한 것으로 알려졌다.

한편 후포지역은 지난 2일 첫 확진자 발생 이후 이튿날인 3일 10명의 확진자가 한꺼번에 발생하는 등 19일 현재까지 16일 동안 48명의 확진자가 발생했다.

또 울진지역에서는 지난 달 30일 4명을 시작으로 19일 현재까지 20일간 신규 확진자 131명이 발생했다.

nulcheon@newspim.com