[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 오는 2025년까지 미래기술연구실과 국가핵심소재연구단이 각각 100개로 확대된다. 내년부터는 지능형 로봇을 활용해 연구·개발(R&D) 기간과 비용도 절반 이상 줄인다.

과학기술정보통신부는 17일 열린 제8차 소재·부품·장비 경쟁력강화위원회에서 이같은 내용이 포함된 '소재·부품·장비 미래 선도형 R&D추진방안'을 확정했다. 이번 추진방안은 소‧부‧장 미래분야 지원을 위해 그간 수립‧추진해온 소‧부‧장 R&D고도화방안, 소‧부‧장 미래선도품목 R&D추진방안 등 주요 R&D정책의 구체적인 실행계획이다.

먼저 65대 미래선도품목을 중심으로 기술난제를 극복할 계획이다. 미래선도품목 중심의 차세대 소‧부‧장 원천기술 확보를 목표로 기술개발에 몰두하는 소재 미래기술연구실을 해마다 20개 내외를 신규로 선정해 오는 2025년까지 100개로 확대한다. 미래선도품목을 포함해 주요 이슈별로 반드시 극복해야 할 기술난제를 발굴·정의하고 미래기술연구실을 통해 해결할 방침이다. 

우수한 미래기술연구실에는 최소 8년 이상의 장기연구가 가능하도록 보장하는 갱신형 R&D를 도입‧적용한다.

100+85대 R&D핵심품목의 미래 지향적인 기술 자립도 지원한다. 핵심품목의 기술 자립과 공급망 대체를 위한 국가핵심소재연구단을 해마다 10~15개를 신규로 선정해 2025년까지 100개로 확대한다. 연구단의 내년 신규 주제 발굴시 소·부·장 기술 자립과 선도를 동시에 달성할 수 있도록 R&D핵심품목과 미래선도품목의 공통 요소기술 개발을 우선 지원한다.

탄소중립, GVC(Global Value Chain), DX(Digital Transformation) 등과 같은 주요정책 분야와 연관성이 높은 기술 개발 지원도 강화한다.

소‧부‧장 연구의 디지털 전환을 가속한다. 신소재 개발 과정에 지능형 로봇을 활용해 최소 연구인력으로 R&D의 기간과 비용을 기존 대비 50% 이상 획기적으로 감축하는 인공지능(AI)로봇 활용 지능형 스마트 소재연구실을 내년부터 새롭게 추진한다. 

나노종합기술원 등 공공 나노팹에서 고도의 공정서비스를 제공하도록 개별 장비 단위로 관리되던 공정 데이터를 빅데이터로 변형하고 AI 적용과 활용을 지원하는 나노팹 공정데이터 스마트화 서비스도 새로 구축한다. 이를 통해 현재는 최소 7일 이상 필요한 공정 소요기간을 2~3일 이내로 단축하고, 현 시점에서는 측정이 불가능한 납기 준수율을 90% 이상으로 개선할 수 있을 것으로 과기부는 내다봤다.

극한소재와 기술사업화 관련 신규 예타사업 추진을 준비하는 등 소‧부‧장 R&D기반도 확충한다. 우주, 에너지, 탄소중립 등 소‧부‧장 미래 유망분야의 선점을 위해서는 극한의 환경과 조건에서 사용이 가능한 극한소재의 확보가 필수적이다. 오는 2023년 예산 확보를 목표로 극한소재의 시험평가부터 품질인증까지 가능한 원스톱(One-Stop) 실증 기반을 조성하고 실증 R&D를 지원하는 극한소재 실증연구 기반조성 예타사업도 추진한다.

소‧부‧장 원천 연구성과의 기술사업화 과정을 맞춤 지원하는 '나노융합2030' 예타사업도 2023년을 목표로 과기부와 산업부가 공동으로 추진한다.

이밖에도 소‧부‧장 미래분야를 중심으로 지속적인 생태계 발전을 뒷받침하기 위해 소‧부‧장 R&D커뮤니티 활성화에도 힘을 쏟는다. 소‧부‧장 미래분야의 기초‧원천 R&D 이슈 발굴과 신속한 대응 등을 위해 나노기술연구협의회, 소재연구기관협의회 등 기존 R&D전문가 집단을 확대‧활용해 전문가협의체를 구성‧운영할 계획이다. 주기적 소통과 연구자 현장의견 청취 등을 통해 소‧부‧장을 연구하기 좋은 환경을 조성해나간다는 게 정부의 목표다.

임혜숙 과기부 장관은 "세계적으로 주요국간 기술패권 경쟁이 심화하는 상황에서 소‧부‧장 기술의 중요성은 갈수록 커지고 있다"며 "소‧부‧장 핵심 기초‧원천기술 확보를 위해 관련 R&D사업과 범부처 R&D 조정 권한을 바탕으로 내년부터는 미래분야와 주력분야 간 균형감 있는 지원책을 본격적으로 추진할 것"이라고 말했다.

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