[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 야권의 잠재적 대선 주자로 거론되는 최재형 감사원장의 몸값이 급속도로 상승하고 있다.

당초 가장 유력한 후보로 거론됐던 윤석열 전 검찰총장과 관련해 송영길 더불어민주당 대표가 '윤석열 X파일'이 있다고 주장하자 야권에서 대안책을 모색하고 있다는 분석이다.

최재형 감사원장은 지난 18일 법제사법위원회 전체회의에 출석, 최강욱 열린민주당 의원이 "임기직에 있는 분이 대선 출마 얘기가 나오는데 적절하냐"고 묻자 "생각을 정리해서 조만간 (입장을 밝히겠다)"고 답했다.

최 원장은 "정치적 중립성이나 직무 독립성이 감사원의 업무 요체"라며 "최근 저의 거취, 다른 역할을 해야 하지 않겠느냐에 대해 언론과 정치권에 소문과 억측이 있는 걸 잘 안다. 감사원 직원들조차도 그런 것 때문에 조금 난처한 경우가 있다"고 말했다.

최 원장이 자신의 대선 출마설과 관련해 공개적으로 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 지난 10일 정의화 전 국회의장은 최 원장이 대선 여부를 놓고 막판 고민 중이라고 밝힌 바 있다.

국민의힘에서도 윤 전 총장이 흔들릴 경우를 대비해 최 원장의 대권 도전을 바라는 모양새다.

최근 국민의힘 일부 의원들은 최 원장과 친분이 두터운 김황식 전 총리와 최 원장의 대권 도전에 관련된 이야기를 나눴다고 한다.

이 자리에 참석한 한 의원은 "김 전 총리가 직접 나서진 않을 것이다"라며 "다만 김 전 총리와 최 원장이 워낙 친하기 때문에 '(대권 도전을) 결심한 것으로 안다. 곧 움직일거다'라는 말씀을 하셨다"고 전했다.

다만 최 원장의 리스크는 뚜렷하다. 윤 전 총장의 경우 추미애 전 법무부 장관과의 갈등이 일파만파로 커지며 일반 국민들에게 자신을 알리 수 있는 기회가 만들어졌지만, 최 원장의 경우 일반 국민들에 대한 지지도가 현저히 떨어진다.

한 국민의힘 의원은 최 원장 지지도 문제에 대해 "그렇게 어렵지 않다고 생각한다. (최 원장이) 여의도에서 인정을 받아 대권 후보로 올라서면 국민들이 관심을 갖고 지켜보시게 될 것"이라며 "특히 이번 대선은 인지도의 싸움이 아닌 민주당이 잘못한 것에 대한 심판이다. 그렇기 때문에 우리 쪽에서 후보가 나오면 (인지도 문제는) 자연스럽게 해결될 것으로 본다"고 기대했다.

최 원장의 가족들도 대선 출마를 강력히 권하고 있는 것으로 알려졌다.

최 원장의 부친인 최영섭 예비역 대령은 6·25전쟁 발발 직후인 1950년 6월 26일 해군 최초의 전투함인 백두산함 갑판사관으로 무장병력 약 600명을 태우고 부산으로 침투하던 북한군 함정을 격퇴한 대한해협해전의 살아있는 전설이다.

다른 국민의힘 의원은 "최 원장의 아내와 아버지께서 (대선 출마를) 강하게 권하고 있다고 한다"며 "나라가 엉망인데 (최 원장이) 역할을 해야하는 것 아니냐는 의견을 전달하고 계시는 것으로 알고 있다"고 귀띔했다.

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