[서울=뉴스핌] 이영섭 기자 = 김정숙 여사는 21일 "케이 방역 등으로 대한민국의 국격이 높아지고 케이팝 등 한류가 급속히 확산되면서 한국어와 한국에 대한 세계인의 관심이 그 어느 때보다 뜨겁다"며 파견 한국어교원을 격려했다.

김정숙 여사는 이날 13시 20분부터 교육부 국립국제교육원(경기도 성남 소재)에서 비대면 온라인으로 열린 '2021년 태국 한국어교원 파견 발대식'에서 영상으로 "'누구나 쉽게 익혀 서로 통하게 하고자' 창제된 한글과, 한국어는 이제 세계를 잇고 있다"며 이같이 격려했다.

태국은 한국어 교사 파견이 처음 시작된 나라이자, 세계적으로 한국어 학습자가 가장 많은 나라다. 태국은 초중등 단계 한국어 학습자가 4만6000여 명으로 전 세계 학습자 16만여 명의 약 30퍼센트를 차지한다. 2008년 한국어를 제2외국어로 채택했으며, 2016년 한국어를 대학입시 과목으로 채택하였다. 태국 현지에 한국어교원 양성과정이 개설되어 있는 명실상부한 한국어교육 선도국이다. 
 
김정숙 여사는 축사를 통해 코로나19 팬데믹 상황 속에서도 타국에 나가 한국과 한국어를 가르치고자 결단과 도전을 해 준 교사들에게 경의를 표하고, "대한민국을 대표하는 얼굴로 태국인에 대한 이해와 존중을 바탕으로 양국을 잇는 가교가 되어줄 것"을 당부했다.
 
김정숙 여사는 또한 2019년 태국 방문 시 한국과 태국 정부가 공동 주최한 한국어 말하기 대회에 총리 부인 나라펀 여사와 함께 참석해 태국 학생들의 유창한 한국어 실력과 한국인에 대한 호의와 애정에 감명 받았던 경험을 회상했다.
 
행사를 개최한 교육부 국립국제교육원은 세계 각국의 초중등학교에 한국어 교사를 선발, 파견하는 일을 맡고 있다. 이날 발대식에는 태국에 파견되는 한국어 교사 50명이 참여했으며, 롬마니 카나누락 주한 태국대사, 김영곤 국립국제교육원장 등 양국 관계자가 함께했다.

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