[창원=뉴스핌] 남경문 기자 = 지난 2018년 7월 '사람 중심 새로운 창원'이라는 슬로건으로 힘차게 민선 7기의 닻을 올렸던 허성무호(號)가 어느덧 임기 반환점을 돌았다.

허성무 창원시장은 16일 민선7기 2주기를 맞아 열린 시정변화상 공유 기자간담회에서 "지난 2년은 도시‧사회‧경제 분야의 근원적 혁신으로 도시 경쟁력을 키우고 창원다움의 가치로 새로운 희망을 만든 뜻깊은 시간이었다"며 그간의 소회를 밝혔다.

민선 7기가 시작된 2018년 창원의 상황은 녹록지 않았다. 계속되는 경기침체와 주력산업의 불황으로 도시 성장의 시계는 멈춰섰고, 4차 산업혁명이라는 변화의 물결 속에서 미래 성장을 위한 새로운 먹거리를 찾아야 하는 과제를 안고 있었다.

자족형 복합행정타운, 마산해양신도시 등 매듭짓지 못한 현안들은 계속 쌓여 가고 지역 간 불균형과 세대 간 갈등, 빈부 차에 따른 양극화로 사회적 문제의 골은 더욱 깊어져 갔다.

허 시장은 "2년 전 창원은 오랜 침체로 경쟁력이 저하돼 사람과 기업이 떠나는 쇠락의 길을 걷고 있었다"고 문제점을 진단하고 "창원의 경쟁력을 키우고 새로운 희망을 만들어내기 위해서는 개선하는 수준이 아닌 근본적이고 장기적인 큰 변화가 필요했다"며 간담회를 이어갔다.

이러한 시대적 과제를 안고 출범한 민선 7기는 모든 시정의 지향점을 사람으로 향하는 도시와 성장의 주체는 사람이고 결국 사람이 혁신을 창출하는 원천이라는 것에 주목했다.

허 시장은 "한 사람보다는 여럿이 힘을 모으면 더 큰 일을 해낼 수 있기에 시정 운영에 사람과의 연대‧협력을 강화해 지혜와 힘을 모아 도시‧사회‧경제 등 전 분야에 걸친 근원적 혁신을 추진하고 있다"고 회고했다.

시는 대변혁의 동인이 될 크고 작은 혁신을 축적하기 위해 창원의 곳곳에 경제부흥을 위한 혁신거점을 채워 넣고 파편화된 공간과 기능을 새로이 연결해 사람을 모으는 힘을 키우는 데 집중했다.

◆경제부흥 기반 및 미래경쟁력 제고

먼저 시는 제조업의 쇠퇴와 조선, 자동차 등 관련 산업의 쇠락으로 침체에 빠진 지역 경제의 반등을 위해 주력산업의 경쟁력 확보에 앞장섰다. 국가산단의 스마트화, 강소연구개발특와 스마트 무인선박 규제자유특구 지정 등이 그 결과물이다. 각각 생산성과 기술력, 상용화 등 제조혁신을 촉진할 동력이 될 것이다.

창원시민의 오랜 염원인 재료연구소 연구원 승격도 20년 만에 달성했다. 이를 통해, 세계 3대 첨단소재산업 도시로 도약할 수 있는 기반을 마련했다. 2027년까지 1300여명의 석‧박사급 연구 인력이 유입되고 최소 11조 원에 달하는 경제적 파급효과가 나타날 것으로 기대된다.

역대 최대 규모의 투자유치로 지역에는 자본을 끌어모았다. 지난 2년간 달성한 기업 투자유치 실적은 2조75억원에 달한다. 해외시장에 대한 수출계약도 역대 최고다. 2년 전 4500만 달러에 이어 지난해는 3배 규모인 15300만 달러의 수출계약을 달성했다.

창원의 백년대계를 위한 새로운 미래 경쟁력도 창출했다. 수소와 방위‧항공, AI‧로봇‧신재생에너지 등 4차 산업혁명이라는 변화의 물결 속에서 선제적으로 산업의 생태계를 확장했다.

◆바다+문화‧관광+창원다움의 경쟁력 강화

창원에 바다의 경쟁력을 더했다. 진해신항이 들어서는 것을 계기로 동북아 게이트웨이 비전을 수립하고 남해안 관광벨트의 구심점이 될 구산해양관광단지와 명동 마리나항만 개발을 위한 국비를 추가 확보하며 바다로 창원의 경제영역을 확장했다.

어촌뉴딜300사업에 2년간 총 6개의 어항(명동, 주도, 삼포, 안성, 진동, 시락)이 선정되는 기염을 토했다. 어촌의 정주여건 개선은 물론 새로운 해양관광의 청사진을 제시했다.

시민의 쉼과 여유를 위한 문화의 경쟁력도 강화됐다. 12년 숙원사업이었던 진해문화센터와 도서관 건립을 위한 중앙투자심사가 지난해 연말 통과되었다. 이에 더해, 진해 바다 위를 가르는 짚트랙은 새로운 관광 명소로 탄생했다.

창원다움의 브랜드 가치도 향상시켰다. 서울에서 개최된 이후 52년만에 제15회 아시아사격선수권대회를 유치하고 체험형 스포츠 시설인 마산야구테마파크와 씨름시설 인프라를 확충해 야구의 메카와 씨름의 성지인 창원의 이름을 드높였다.

대한민국 4대 민주항쟁 중 하나인 부마민주항쟁이 국가기념일로 지정되며 민주화에 투신했던 열사들에 대한 존중의 의미를 되새겼다. 이러한 흐름에 이어 '창원 민주주의 전당'을 설립해 3.15 정신에서 이어지는 민주화의 역사를 고스란히 보존할 계획이다.

◆회복의 새희망 창출

해묵은 현안 해결로 시민의 더 나은 내일을 위한 회복의 새희망도 만들어냈다. 회성동 자족형 복합행정타운 사업이 10년 만에 본궤도에 오르고 스타필드 입점 공론화를 성숙하게 마무리하며 창원형 숙의 민주주의라는 새로운 모델을 제시했다.

시는 갈등 해결을 위한 든든한 중재자 역할도 톡톡히 했다. 오랜 기간 끌어온 북면 지역 송전탑 건설 갈등을 합리적 자료와 대안 제시로 해결했다. 이로 인해 의창변전소를 활용해 북면 일대에 원활한 전력공급이 이루어질 전망이다.

삶의 기반이 되는 고용시장에도 활기가 찾아왔다. 민선7기 2년간 일자리공시제 목표를 초과 달성하며 지난해에만 45,386명에 대한 직‧간접 고용이 이뤄졌다. 사람 중심의 사회적경제 생태계도 조성했다. 사회적기업, 마을기업 등 3년 사이 101개 소의 사회적경제기업을 육성하고, STX조선의 침체로 위기에 빠졌던 진해 지역에도 고용‧산업위기지역 지정이 연장돼 대규모 국비와 금융지원을 이끌어냈다.

공격적인 재정투입으로 내수시장에 활기를 불어넣으며 지역 내 자금이 선순환되는 생태계를 조성했다. 지난해 8월부터 지금까지 창원사랑상품권(누비전)의 발행 규모를 920억 원까지 대폭 늘려 695억 원의 경제적 파급효과를 창출했다.

코로나19로 어려움을 겪은 지역의 소상공인과 자영업자 등 사회적 약자와 동행했다. 소상공인‧중소기업 경영안정비, 체육시설 휴업지원금, 공유재산 임대료 감면 등 창원형 핀셋 정책으로 사각지대에 놓인 계층에 대한 지원을 촘촘히 했다.

◆포용과 일상의 새희망 시민 삶에 불어 넣어

전국 최초로 전세보증금 반환보증료 지원과 신혼부부 전세자금 대출이자를 지원했다. 주거약자인 깡통전세 임차인과 신혼부부를 도와 시민의 삶에 포용의 새희망을 불어넣었다. 보육교사 안식휴가제, 창원시민안전보험 등 기존과는 다른 시각인 사람 중심형 정책으로 시민의 삶을 세심하게 챙겼다.

도내 최초로 중‧고교 신입생 교복구입비를 지원해 보편적 교육 복지를 실현하고 북면 지역에 북면1고(가칭) 설립을 확정하며 학습권 보장이 절실했던 주민들에게 단비 같은 소식을 전했다. 120억원이라는 시의 적극적인 대규모 대응투자가 교육부의 승인을 이끌어내는 데 결정적인 역할을 했다.

시민의 일상에도 희망이 깃들었다. 필(必)환경시대에 발 맞추어 '2030 스마트 기후환경도시'로서의 위상을 공고히 했다. 미세먼지 저감을 위해 최근 2년간 대기질 농도를 24% 개선해 전국 평균(23㎛/㎥)보다 4㎛/㎥ 낮은 19㎛/㎥를 달성했다.

바다와 도심하천의 수질 관리도 강화했다. 해(海)맑은 마산만 부활 프로젝트로 추억 속 푸르른 마산만을 만드는 데 행정력을 집중했다. 마산항 해양오염물 정화 복원, 덕동물재생센터 방류수질 개선 등 수질개선 사업을 통해 COD(화학적 산소요구량)를 1년 사이 2.20ppm에서 1.96ppm으로 낮추는 성과를 달성했다.

도심 주요하천(10개소)의 평균수질도 3등급에서 2등급으로 개선되었다. 녹색빗물저금통 설치사업과 마을도랑 살리기 사업 등 지속적인 수질 관리로 하천은 시민의 새로운 여가선용 공간으로 재탄생했다.

유비쿼터스형 시민울타리도 구축했다. 하절기 폭우 위험에 대비하기 위해 재해위험지구(신촌, 양덕천, 마산서항)에 대대적인 환경정비 사업을 실시했다. 범죄예방 안심골목길을 조성하고 통합관제 CCTV 인프라도 대폭 확충했다.

시민의 발인 대중교통은 더욱 편리해질 전망이다. 도로 위의 지하철이라 불리는 S-BRT 시범사업에 창원이 선정됐고 그동안 운행 횟수 부족으로 불편을 겪었던 창원중앙역~서울역 구간 열차 이용도 3년 만에 증편 운행이 확정됐다.

◆시민과 함께하는 새희망 발견

개방적 행정 구현으로 시민과 함께하는 새희망도 발견했다. 관 주도의 거버먼트 행정을 민관 협치의 거버넌스 행정으로 탈바꿈해 시정에 시민의 목소리를 직접 듣는 절차를 정례화했다. 도내 최초로 도입한 시민청원제도, 주민참여예산제 확대, 기업인 초청 주요업무보고회 등 새로운 방식의 업무프로세스를 선보였다.

허성무 시장은 "지난 2년간 축적한 크고 작은 혁신들로 인해 창원의 급격한 변화를 만들어 낼 티핑포인트에 도달했다"며 "2년 뒤의 창원은 놀라운 변화와 함께 새로운 희망을 더 많이 만들어 낼 것이며 그 순간을 시민 여러분과 함께하겠다"는 포부를 밝혔다.

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