[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 지난주 미국PGA투어 더 아메리칸 익스프레스에서 나온 화제 가운데 하나는 '백스톱'(backstop)이다.

백스톱은 '플레이어가 다른 플레이어와 합의하지는 않았지만, 퍼팅그린 밖에서 플레이하는 다른 플레이어의 볼이 자신의 볼을 맞히면 그 다른 플레이어가 이익을 얻을 수 있도록 하기 위하여 홀에 근접해 정지한 자신의 볼을 그대로 둔 경우'를 말한다. 요약하면 '퍼팅그린에 있는 볼이 누군가의 플레이에 도움이 될 수 있다고 플레이어가 합리적으로 믿는 경우'다.

케빈 나는 그 대회 2라운드를 치른 PGA 웨스트 스타디움코스 16번홀(파5)에서 어프로치샷을 홀옆 50cm 지점에 붙여놓았다. 동반 플레이어인 러셀 녹스는 그린옆 약 6m 깊이나 되는 벙커에서 세 번째 샷을 했다. 케빈 나의 볼은 마크되지 않은 채 퍼팅그린에 놓여 있었다. 녹스가 친 볼은 그린에 올라 케빈 나의 볼 옆을 아슬아슬하게 비켜 지나갔다. 하마터면 케빈 나의 볼을 맞고 홀에 더 가까운 지점에 멈출 수도 있었다.

비정상적인 도구를 정렬겸 볼마커로 사용해 플레이선을 정렬한 다음 그에 볼에 그어진 일직선을 일치시킨 후 퍼트하면 페널티가 따른다.  [사진=USGA]

이 장면을 본 팬들이 트위터에 '백스톱이다' '규칙 위반이 아니다' 등으로 의견을 나타내면서 논란이 된 것이다.

골프 규칙(15.3a)에는 '둘 이상의 플레이어들이 자신들 중 누군가에게 도움을 주기 위해 볼을 그대로 두고 플레이하기로 합의한 후 그 누군가가 그 볼을 그대로 둔 채 스트로크를 한 경우 그렇게 합의한 플레이어들은 각각 일반 페널티를 받는다'고 돼있다. 미국PGA투어에서는 케빈 나와 녹스가 합의를 하고 그런 것은 아니라고 보고 그냥 넘어갔다.

이와 관련, 지난해 2월 미국LPGA투어 혼다 타일랜드에서도 논란이 된 바 있다. 에이미 올슨이 그린이 밖에서 칩샷한 볼이 퍼팅그린에 이미 올라가 홀옆에 정지해있던 아리야 쭈타누깐의 볼을 맞고 홀옆에 멈췄다. 올슨이 버디 퍼트를 성공한 후, 역시 버디를 기록한 쭈타누깐과 하이파이브까지 하자 서로 짜고 그런 것이 아니냐는 얘기가 돌았다. 두 선수는 페널티를 받지 않았다.

이같은 상황이 빈발하자 골프 규칙을 관장하는 영국골프협회(R&A)와 미국골프협회(USGA)에서 새로운 안을 내놓았다. 골프 규칙은 지난해 대대적으로 개정됐는데, 두 기구는 그것을 보완하는 설명(clarification)을 분기별(1,4,7,10월)로 발표한다. 올해 1월에는 세 가지 설명을 발표했는데 백스톱과 관련한 제안은 그 중 하나다.

두 기구는 "스트로크플레이에서는 경기에 참가한 어떤 플레이어 한 사람의 이익만 중요한 것이 아니다. 경기를 온전하게 지켜야 할 책임은 그 경기에 참가한 모든 플레이어에게 있다"고 전제한 후 "그러므로 스트로크플레이에서 홀에 근접한 어떤 플레이어의 볼이 그린 밖에서 플레이하려는 다른 플레이어에게 도움이 될 수도 있는 경우 다른 플레이어가 플레이하기 전에 플레이어(홀에 근접한 볼)가 자신의 볼을 마크하고 집어 올렸는지를 그 두 플레이어 모두가 확인해야 한다"고 발표했다. 그리고 "모든 플레이어가 이와 같은 지침을 따라야 그 경기에 참가한 모든 플레이어의 이익이 보장된다"고 덧붙였다.

물론 이는 제안 사항이지 강제 규정은 아니다. 그렇지만 두 기구가 설명 형식을 빌려 공식 발표한 내용이기 때문에 앞으로 골퍼들은 백스톱이라는 오해를 받지 않으려면 마크를 해야 할 것으로 보인다. 실제 골프닷컴이 미국PGA 투어프로를 대상으로 한 설문조사에서 '백스톱은 속이기'라고 응답한 비중이 36%에 달했다.

두 기구의 1월 설명에는 '정렬 도구'( alignment device)를 이용할 때 규칙(4.3a)에 위반되는 경우도 구체화했다. 플레이선을 보여주는 정렬 도구를 내려놓고 볼을 정렬 도구에 맞춰놓으면 규칙위반이라는 것이다.

이를테면 플레이어의 볼이 퍼팅그린에 정지한 후 플레이어가 자신의 볼이 있는 지점을 정렬 도구로 마크함으로써 그 정렬 도구가 플레이 선을 보여주는 결과가 되었다고 하자. 그 후 플레이어가 자신의 볼에 있는 어떤 표시와 그 정렬 도구가 일렬로 맞추어지도록 하기 위해 그 볼을 리플레이스(돌려놓은 것 포함)하는 경우 이는 규칙 위반이 된다.

요컨대 퍼팅그린에서 플레이선을 표시해주는 정렬 도구(높이가 1인치 이상이거나, 옆길이가 2인치를 초과하는 물건으로서  2인치 이상의 선이 그어져 있는 것)를 볼마커로 삼아 플레이선과 일렬로 놓은 후, 일직선이 그어진 볼을 정렬 도구에 표시된 선과 일치시켜 리플레이스한 뒤 퍼트하면 규칙 위반이라는 얘기다.

일부 비정상적인 도구를 정렬 겸 볼마커로 사용하는 골퍼들에게만 해당되는 사항이다.  동전과 비슷한 크기의 일반적인 볼마커에는 직선이 그어져 있어도 상관없고, 그것을 이용해 플레이선 정렬을 해도 괜찮다.

두 기구는 장비 규칙에서 깃대의 규격에 관한 설명도 추가로 명기했다. '깃대에 부착하는 물체는 퍼팅그린의 표면으로부터 3인치(76.2㎜) 이상 아래의 깊이에 위치해야 하며 반드시 그 깊이 아래에 있어야 한다'는 내용이다. ksmk7543@newspim.com

더 아메리칸 익스프레스에서 케빈 나와 러셀 녹스의 '백스톱' 장면. 왼쪽이 이미 퍼팅그린에 정지해있는 케빈 나의 볼, 오른쪽이 벙커에서 샷을 한 후 굴러가고 있는 녹스의 볼이다. 두 볼은 부딪칠 뻔했다. [사진=골프다이제스트]