[뉴스핌 = 전민준 기자] SK이노베이션이 리튬이온 분리막(LiBS, Lithum-ion Battery Separator) 분리막 생산설비 2기를 추가 증설하는 등 고부가 차배터리 분리막 사업에 집중하고 있다.

SK이노베이션은 범용 리튬이온 분리막보다 안정성과 성능이 뛰어난 '세라믹 코팅 분리막' 생산설비를 2기(3,4호기) 증설한다고 20일 밝혔다. 증설공사는 이달 말 충북 증평 소재 정보전자소재 공장에서 시작돼 내년 상반기 중 마무리 할 예정이다.

SK이노베이션 증평공장 LiBS 생산 모습<사진=SK이노베이션>

세라믹 코팅 분리막은 기존 리튬이온 분리막의 한 면 또는 양 면에 혼합 무기물 층을 보강한 제품이다. SK이노베이션 관계자는 "배터리의 안정성과 직결되는 내열성과 관통 성능을 크게 높여줄 수 있어 일반 습식 분리막보다 부가가치가 높다"며 "시장의 수요도 지속 성장할 것"이라고 설명했다.

SK이노베이션은 2004년 국내 최초, 세계 3번째로 리튬이온 분리막 개발에 성공했고 2011년에는 세계 최초로 세라믹 코팅 분리막 상업화에 성공했다.

증설이 완료되면 SK이노베이션의 코팅 분리막 설비는 총 4기로 늘어나고, 생산량도 월 300㎡(단면 코팅 기준)에서 월 900만㎡로 증가한다. 3, 4호기에서 생산되는 월 500만㎡규모의 코팅 분리막은 모두 전기차 배터리용으로 공급할 계획이다.

SK이노베이션 관계자는 "최근 사용되는 전기차 배터리는 1회 충전 시 주행거리 연장을 위해 에너지 밀도가 높아지면서 폭발과 화재 위험도 함께 높아지고 있다"며 "이에 고효율 배터리 수요 증가와 함께 배터리 안정성과 관련한 각국의 규제가 강화되고 있는 점을 고려해 선제적으로 코팅 분리막 투자에 나섰다"고 말했다.

김홍대 B&I사업 대표는 "앞으로 중국 등 글로벌 시장의 코팅 분리막 수요 증가세를 봐서 추가 증설 여부도 검토할 것"이라며 "현재 세계 2위인 분리막 시장 점유율을 확대해 2020년까지 1위 사업자로 도약하겠다"고 말했다.

한편, SK이노베이션은 기존에 가동 중인 9기의 리튬이온 분리막 생산설비를 2기 (10,11호기) 증설키로 하고 지난달부터 공사에 들어갔다. 2018년 상반기 중 증설 공사가 완공되면 SK이노베이션의 분리막 생산능력은 연간 총 3억3000만㎡에 이르게 된다. 이는 순수전기차 100만여대에 장착할 중대형 배터리를 만들 수 있는 규모다.

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)