[뉴스핌=김기락 기자] 아산 고(故) 정주영 명예회장은 긍정, 창조, 의지를 남겼다. 무(無)에서 유(有)를 만든 정 명예회장은 긍정적인 사고 방식과 불굴의 의지 그리고 새로운 발상으로 한국 경제의 초석을 다졌기 때문이다.

정 명예회장의 8남1녀 중 차남인 정몽구 현대자동차그룹 회장은 아산의 정신을 고스란히 이어받아 철강소재에서 완성차까지 생산하는 수직계열화를 이뤄냈다. 동시에 현대·기아차를 전 세계 5위 자동차 메이커로 도약시켰다. 

정 회장이 아산의 정신을 계승해 이룩한 자동차 왕국을 3세인 정의선 현대차 부회장이 어떻게 키워 나갈지 이목이 집중되는 때다.

 ◆ 정주영 명예회장, 긍정의 힘이 강한 의지로 이어져

이상주 전 한림대 총장은 백인문집 ‘아산 정주영과 나’ 중에서 “정주영 회장은 매사에 낙관적이고 긍정적이다. 그 분의 마음 속에 들어가보지 않아 잘 모르겠지만 정 회장이 크게 걱정하거나 낙담하는 것을 본적이 없다. 그 분의 자서전에 붙은 ‘시련은 있어도 실패는 없다’는 표제도 그분의 낙관주의를 잘 나타낸 말”이라고 회고했다.

지난 1999년 정주영 현대그룹 명예회장(가운데)과 정몽구 현대차그룹 회장(오른쪽)이 기아자동차 화성공장을 방문해 임직원들을 격려하고 있다<사진 = 현대차그룹>

작은 체구에서 나오는 불굴의 의지 또한 역사에 굵은 획을 그었다. 

김상홍 전 삼양그룹 명예회장은 백인문집을 통해 “현대의 서산 간척사업에서 파도가 거세 공사가 난관에 봉착했을 때, 아산은 큰 유조선을 끌어다가 방파제로 이용해 무난히 공사를 마칠 수 있었다”며 정 명예회장의 강력한 추진력을 높게 평했다.

 ◆ 자동차 사업은 ‘창조’의 결정체..美 진출 30년만에 1000만대 판매

정 명예회장의 할 수 있다는 생각과 탱크같은 의지는 한국을 전 세계 5위 자동차 생산국으로 오르게 했다. 독자 기술을 통해 오늘날 현대·기아차의 밑거름이 된 것이다. 미국 제너럴모터스(GM), 독일 폭스바겐, 일본 토요타, 프랑스 르노닛산을 잇는 세계 5위 자동차 대국으로 우뚝 섰다. 한국처럼 작은 국가가 자동차를 생산하는 곳은 전 세계 어디에도 없다.

정 명예회장의 자서전 첫머리에는 “나는 확고한 신념과 불굴의 노력으로 열심히 살아가는 사람이지, 특별한 사람은 아니다”라고 적혀 있다. 그의 자서전 ‘이 땅에 태어나서’에는 “‘된다’는 확신 90%와 ‘반드시 되게 할 수 있다’는 자신감 10% 외에 ‘안 될 수도 있다’는 불안은 단 1%도 갖지 않는다”는 대목이 있다.

정 명예회장의 자동차 사업은 창조의 결정체였다. 정 명예회장은 1967년 미국 포드와 기술제휴를 맺으며 현대자동차주식회사를 설립, 완성차 사업에 뛰어들었다.

하지만, 포드의 해외 시장 제재와 경영권 참여 등 간섭이 잦아지자 정 명예회장은 포드와 제휴를 끊어버렸다. 그럴 바에 독자 기술 개발이 낫다고 판단, 과감히 결정한 것이다. 사업가로서 성공해야 보국할 수 있다는 신념이 강했기에 그는 험난한 길을 마다하지 않았다.

정 명예회장은 기술 독립을 통해 1976년 순수 국산 자동차 1호인 포니 생산에 성공했다. 이후 1986년 엑셀을 미국에 수출하기 시작했다. 자동차 개발 10년 만에 기술 전수 국가로 엑셀을 수출하게 된 것이다.

정몽구 현대차그룹 회장은 글로벌화에 집중했다. 1998년 현대차 최고경영자(CEO)를 맡으면서 기아자동차를 인수했다. 미국을 비롯해 중국 등에 현지공장을 세우기 시작했다. 2002년에 중국 베이징차와 합작공장을 설립했고, 그 해 4월에 미국 앨라베마 공장을 완공했다.

2004년에는 누적 수출량이 1000만대를 돌파했다. 양적 성장이 너무 빨랐을까? 정몽구 회장의 품질 경영에도 불구, 국내외에서 리콜이 반복됐다. 정몽구 회장은 이 같은 품질 문제에 대해 적극적으로 나서 정면 돌파해나갔다.

기아차 인수 외에도 2006년 INI스틸을 현대제철로 사명을 변경, 출범시켰다. 이로써 쇳물에서 완성차까지 생산할 수 있는 수직계열화를 이룬 것이다. 2013년는 현대·기아차는 포드 등을 제치고 세계 5위 완성차 업체로 등극했다. 또 정 회장의 품질 경영 결과, 미국 JD파워 2015년 신차품질조사에서 일반 브랜드 가운데 기아차 1위, 현대차 2위를 나란히 기록했다.

 ◆ 정의선 부회장의 새로운 도전 ‘제네시스’

정의선 현대차그룹 부회장은 1999년 현대차 구매실장으로 입사하고, 2005년 기아차 해외 담당 사장으로 취임했다. 2009년부터 현대차 부회장을 맡아오고 있다.

현대·기아차는 해마다 판매 기록을 경신하며 성장해왔다. 지난해에는 786만대의 판매 목표를 초과, 800만대를 달성했다. 올해 판매 목표는 820만대다.

현대차는 엑셀을 시작으로 지난달 말까지 미국 자동차 시장에 총 1002만7899대를 판매하는 대기록을 달성했다. 100년 이상의 역사를 자랑하는 전 세계 자동차 시장의 중심인 미국에서 이뤄낸 성과다. 그 만큼, 상당한 의미를 갖고 있는 것과 동시에 정의선 부회장의 또 다른 목표가 되고 있다.

제네시스 브랜드는 내년부터 미국 등 전 세계에 진출할 예정이다. 정의선 부회장이 진두지휘할 만큼, 고급차 브랜드는 현대차의 숙원이었다. 이를 통해 현대차는 메르세데스-벤츠와 BMW 등 고급 브랜드와 본격 경쟁할 방침이다.

재계는 앞으로 정의선 부회장이 3세로서 정주영 명예회장이 남긴 아산 정신을 얼마나 발휘할 수 있을지 예의주시하고 있다.

정 부회장은 이달 초 제네시스 브랜드 발표회에서 “새로운 시작이 그렇듯 저 역시 설렘과 떨림이 교차하고 있다”며 “상품에 대한 자신감은 있으나 예상치 못한 어려움을 수반한다는 사실을 잘 안다. 현대차는 서두르지 않고 내실을 쌓아가겠다”고 말했다.

발표회에 참석한 재계 한 관계자는 “정의선 부회장의 차분하면서도 담담한 발표에 정주영 명예회장의 모습이 엿보였다”며 “전 세계 자동차 업계가 정의선 부회장의 새로운 도전을 주목하고 있다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)