[뉴스핌=이진성 기자]  보건당국은 자외선이 강해지는 여름철, 눈 질환인 '군날개'를 주의해야 한다고 강조했다. 군날개는 ‘익상편’이라는 이름으로도 알려져 있으며, 하얀 백태가 끼는 증상 때문에 ‘백내장’으로 착각할 수 있다.

24일 건강보험심사평가원이 내놓은 최근 5년간(2010~2014년) 군날개 진료추이를 살펴보면, 진료인원은 2010년 약 11만5000명에서 2014년 약 8만3000명으로 감소한 것으로 집계됐다. 총 진료비도 2010년 약 126억원에서 2014년 약 99억원으로 감소했다. 지난해 군날개로 '익상편 수술'을 받은 인원은 3만1000으로 2010년보다 1만2000명이 줄었다.

2014년 연령별 군날개 진료인원은 50대가 2만7000명(32.0%)으로 가장 많았고, 60대 2만1000명(25.5%), 70세 이상 1만7000명(20.3%) 등의 순이다. 이처럼 군날개는 결막의 퇴행성 변화로 중년 이후의 연령층에서 많이 발생하는 질환이다.

지난해 성별 진료인원을 보면, 60대부터 여성 진료인원이 늘기 시작해 70대 이상에서는 여성이 남성보다 1.7배 이상 많은 것으로 나타났다. 실제 유병인원은 남성이 많지만, 여성이 외관상 보기 좋지 않은 모습을 고치기 위해 적극적으로 진료받으면서 나타난 결과로 추측된다.

군날개는 주로 눈 안쪽(콧등 쪽)의 결막으로부터 눈동자 방향으로 희뿌연 날개 모양의 섬유조직이 자라는 질환으로 작을 때는 별다른 증상이 없다. 다만 점차 자라면서 충혈과 자극감, 시력저하 등의 증상이 나타날 수 있다. 

아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만 강한 햇빛과 먼지, 건조한 공기 등에 노출이 많을수록 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다. 특히 자외선이 가장 주요한 원인으로 꼽히고 있다.

김하경 심평원 심사위원은 "군날개를 예방하기 위해서는 눈에 좋은 작업환경(습도 등)을 만들고, 자외선이 강하거나 먼지가 많은 날은 야외활동을 자제해야 된다"며 "만약 불가피할 경우 선글라스 등으로 눈을 보호하는 것이 중요하다”고 조언했다.