박근혜 대통령은 지난달 29일 안산 단원구 초지동 화량 유원지 제 2주차장에 마련된 합동분향소를 찾아 조문했다. 분향소 안에서 한 할머니를 위로하는 모습이 찍힌 사진에 일부 매체들은 "박근혜 대통령이 유족으로 보이는 조문객을 위로하고 있다"고 보도했다.

이후 세월호 희생자 유족들은 이 할머니가 유족이 아닌 것 같다고 조심스럽게 의문을 제기했고 일각에서는 청와대가 동원한 사람이라는 의혹의 시선을 보내 논란이 일었다.

이에 대해 민경욱 청와대 대변인은 30일 춘추관에서 브리핑을 갖고 "대통령이 어제 세월호 분향소를 방문해 할머니 한 분을 위로하는 사진에 대해 연출 의혹이 제기되고 있는데 이건 절대 사실이 아니다"라며 민 대변인은 "만일 연출했다면 연출했다는 사실이 밝혀지지 않을 것도 아니고 연출을 해서 득 될 게 아무것도 없다"고 부인했다.

'박근혜 할머니'가 논란이 일자 당사자의 아들은 30일 일요신문과 인터뷰에서 "어머니가 합동분향소에 일찍 가셔서 좀 일찍 분양하신 것일 뿐"이라며 "어머니는 앞에서 분양하고 있는 사람이 대통령인 줄은 몰랐다고 한다. 앞에 있는 조문객을 따라 걸었는데 갑자기 박 대통령이 뒤를 돌아봤다고 한다. 그리고는 악수를 청했다고 한다"고 입장을 밝혔다.

아들은 당시 분향소에서 박 대통령 측 사람에게 안내를 받고 있는 어머니의 모습이 논란이 된 것에 대해서는 "나도 그 영상을 봤다. 당시 어머니께선 대통령의 경호원인지, 누가 유가족인지 모르는 상태에서 조문을 하려고 그저 뒤를 따라서 걸어갔을 뿐이다. (박 대통령 측에서) 무슨 의미로 (어머니)를 잡았는지 모르겠다"고 말했다고 일요신문이 전했다.

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