[뉴스핌=양진영 기자] 한층 여유로워졌다. 이를 악물고 끝없이 자신을 몰아붙이던 예전의 비는 없었다. 약 2년 간의 현역 군생활과 열애설, 소송 등 사건 사고들을 겪으며, 비는 더 단단해지고, 조금 더 관대해진 30대의 한 남자가 됐다.
 
긴 공백을 뒤로하고 드디어 가수 비(정지훈, 32)가 정규 6집 앨범으로 돌아왔다. 그는 전역 후 2014년 첫 컴백을 선언한 뒤, 최근 기자들과 만나 새 앨범을 직접 소개했다. 그는 이번 앨범 전곡의 작사·작곡에 참여하며 어느 때보다도 심혈을 기울여 만들었지만, 마음 가짐은 조금 편안해 졌다고 말했다.
 
"전곡에 직접 다 참여를 했어요. 작사는 다 제가 했고 작곡은 함께 했죠. 제대 이후에 밤새 녹음실에서만 있었을 만큼 열심히 했다고 자부할 수도 있어요. 결과와 상관없이 스스로 만족스러운 앨범이에요. 예전보다 완벽해야 한다는 마음은 내려 놨어요. 제가 아이돌도 아니고, 이제 연예인보다 재밌는 '사람'으로 보이고 싶네요."
 
비의 정규 6집 앨범 타이틀은 '레인 이펙트'다. '비 효과'라는 말 그대로 비의 영향력을 보여주려 한 의지가 고스란히 드러난다. 더블 타이틀곡 '30SEXY'와 '라송'은 서로 다른 의미에서, 깜짝 놀랄 정도로 달라진 비의 새로운 면모를 느끼게 한다. 기존의 섹시함과 퍼포먼스를 내재한 채, 각각 절제와 자유로움을 넘치지 않게 표현했다.
 
"나비효과처럼 거창한 건 아니지만, 열심히 만든 앨범으로 나름의 효과를 기대하면서 지어봤죠. '30SEXY'에서는 많이 자제를 했어요. 찢고 제끼고 벗지 않고 절제한 섹시미를 보여드리려 했죠. 이제는 저 아니어도 벗을 사람이 많아 보여서요.(웃음) 반면에 '라송'은 일탈에 가까운 제 모습을 보여줄 수 있는 곡이에요. 어떻게 보면 사이코틱하기도 하고요."
 
아무리 자신이 있다고 해도, 오랜만의 정규 앨범의 전곡을 자작곡으로 채우고, 프로듀싱까지 직접 맡는다는 부담감은 적지 않았을 터였다. 비는 많은 작곡가들에게 받은 좋은 곡들을 두고 자작곡을 직접 만들고, 골라 실었다. 그 이유가 궁금했다.
 
"핵심은 다른 가수들이 부르는 노래보다 약간 더 좋은 노래일 뿐이어서예요. 좋은 곡을 받을 기회는 많았지만 너무 유행하는 곡이거나 아이돌이 하는 스타일, 표절 시비에 휘말릴 수 있는 곡들로 느껴졌죠. 하지만 이번에 제 곡들은 요즘 유행하는 코드를 일부러 뺐어요. 오히려 80년대 코드를 차용하고, 밴드, 라틴팝, 민요나 창 등 다양한 음악을 담았죠. '유행은 안해도 비다운 곡을 보여드리자' 싶었어요. 오해는 마세요. 저작권료를 노린 건 아니에요.(웃음)"

여전히 변치 않은 외모와 완벽한 몸매를 유지하면서도, 비는 슬슬 나이를 실감하는 듯한 말로 웃음을 줬다. 특히 그는 JYP의 수장 박진영의 철두철미한 자기관리를 언급하며 "진영이형은 정말 대단해요"라고 혀를 내두르기도 했다. 비가 예전과 달라진 점 또 하나는 '하고 싶은 음악'이 조금 달라졌다는 점이다.
 
"사실 운동은 꾸준히 해요. 요즘은 먹는 대로 배가 나오더라고요. 이번에는 노출이나 섹시함을 강조하지는 않았죠. 예전엔 무대에 집착했다면, 이제는 음악에 돈을 들이고 싶었어요. 들으면 아실텐데 미디를 다 빼고 드럼이나 밴드 사운드도 다 직접 넣었죠. 사실 비는 리스닝 용이 아니라 비주얼 가수였잖아요. 이제는 차에서도 씨디를 꽂고 듣고, 즐길 수 있는 완성도 높은 음악을 하고 싶어졌어요."
 
비는 지난 2011년 군입대를 하면서 "다 내려놓을 수 있는 시간이 될 듯 하다"고 했다. 반가운 마음으로 한 입대 치고는 열애설, 연예병사 파문 등 우여곡절이 많긴 했지만, 그 덕에 정말로 내려놓는 법을 알게 된 듯 했다. 이번 인터뷰에서 비는 군입대 전후로 복잡했던 심경들을 솔직하게 털어놓으며 웃어보였다.
 
"세상이 나에게 왜 이러나 싶기도 했어요. 물론 지나고 보니까 잘못은 분명한 잘못이고, 질책은 당연했죠. 하지만 하지 않은 잘못을 이미 저지른 것처럼 와전되는 게 힘들었어요. 저는 연예인 최초로 군대에서 국가의 3대 기관에서 조사를 다 받았어요. 휴가를 조금 더 나간 건 그저 총을 잘 쏴서였을 뿐이죠. 사실 그런데(조사 기관)가 있는 줄도 몰랐는데 정말 무서웠어요.(웃음)"

이제 데뷔 10년차를 훌쩍 넘긴 중견 솔로 가수가 된 비. 그는 '잘 될까?'하는 질문에 "잘 돼도 예전만큼 잘 될까요?"라며 호탕하게 웃어보였다. 그는 정점을 찍었지만, 그 탓에 괴로웠던 순간을 보내기도 한 만큼 더 욕심을 부리지는 않는 듯 했다. 심지어 "10년 안에는 은퇴를 해야죠"라고 우스갯소리까지 더했다.
 
"이를 악무니까 이가 깨지더라고요. 정점을 찍어봤지만 그 독기와 부담감이 오히려 독이 된 때가 있었어요. 마셔도 마셔도 목이 마른 게, 마치 바닷물을 마시는 것 같더라고요. 내 목표는 그저 아버지 집 사주고, 음악 프로 1등하는 거였는데 그 이상을 보며 달리는 게 힘들었어요. 솔직히 그 때만큼 잘 되고 싶지는 않아요. 앞으로는 연기에도 집중할 생각이고, 저보다 춤 잘추고 재능있는 친구들이 많잖아요. 운동선수도 나이가 들면 꺾이는 건데, 40대엔 농염함이나 원숙미, 닳고 닳은 매력같은 걸로 승부를 해야 하지 않을까요?"
 
비는 끝으로 화려한 수식어의 월드스타나 퍼포먼스형 가수의 대명사를 벗어나, 이제는 그저 인간적이고 색깔이 뚜렷한 뮤지션이 되고픈 마음을 드러냈다. 그는 오는 20일께 미국 영화 '더 프린스' 촬영차 2주간 출국을 앞두고, 설레는 마음으로 이번 활동을 그저 즐길 작정이다.
 
"'비는 비다. 쟤 색깔은 확실하구나'하는 말을 듣고 싶어져요. 내려 놓았다고는 하지만 음악엔 진심으로 욕심이 있죠. '곡을 쓰는 게 이렇게 재밌는거구나'하고 처음 느꼈거든요. 이제 연예인의 삶보다는 인간적으로 살고 싶고, 지금 있는 제 위치에서 열심히 하면서 즐기려고요. 완벽한 비를 잊고, 다같이 즐겨주세요."