[뉴스핌=정탁윤 기자] 허태열 박근혜 정부 초대 청와대 비서실장 내정자가 20일 논문표절 의혹을 인정하고, '막말 논란' 등 각종 논란들에 사과했다. 다만 야당의 사퇴 요구에 대해서는 "너그럽게 이해해달라"면서 사실상 거부 의사를 밝혔다.
허 내정자는 이날 해명자료를 통해 "최근에 저로 인해 국민들께 많은 심려를 끼쳐드린 점 깊이 고개 숙여 사과드린다"며 용서를 구했다.
허 내정자는 "정치를 하는 과정에 부덕의 소치로 때로는 말로, 때로는 사려 깊지 못한 처신으로 본의 아니게 여러 사람들과 특히 국민들의 마음을 불편하게 한 적이 없지 않았다"며 "주변 관리를 잘 못해 국민들께 부담을 드린 점도 있었다. 대단히 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
특히 지난 1999년 지방자치단체의 정책결정 과정를 다룬 박사학위 논문은 3년전 이종수 연세대 교수의 논문과 상당부분 유사해 표절 의혹까지 더해진 상태다.
이에 대해 허 내정자는 "박사학위 논문의 경우 당시 논문작성 방법이나 연구윤리에 대한 이해가 부족해 연구윤리 기준을 충실하게 지키지 못한 점을 참으로 부끄럽게 생각한다"면서 표절 사실을 인정했다.
그러면서 "2008년 교과부에서 연구윤리에 대한 규정이 강화되기 이전에 도지사직을 수행하고 정치에 입문해 선거운동 등을 하는 동안 평소 필요하다고 느꼈던 행정에 대한 실무적 지식을 보강하고자 공부를 하게 됐다"며 "논문작성 과정에 시간적 제약 등으로 세밀한 준비가 부족했다"고 해명했다.
아울러 "저는 전문적으로 연구하는 학자가 아니고 또 학위나 논문을 활용해 학문적 성과나 학자로서 평가를 이용하려한 것은 아니었다"면서도 "논문작성 당시 현재와 같이 강화된 연구윤리 기준을 철저히 지키지 못한 점은 원저자와 국민여러분께 깊이 사과드린다"고 덧붙였다.
하지만 일각에서 제기되고 있는 사퇴요구에 대해서는 "제 나이 올해로 68세다. 국민 여러분들께서 그동안 저의 부족했던 점을 너그럽게 이해해 주신다면 마지막 공직으로 생각하고 멸사봉공하겠다"며 거부의사를 분명히 했다.
이에 대해 민주당 등 야당은 "논문을 도둑질하고 사과로 끝낼 것인가"라며 공세를 멈추지 않고 있다.
정은혜 민주통합당 부대변인은 이날 "공직후보의 경우 허위학력기재는 당선 무효형"이라며 "허태열 비서실장 내정자의 사과로 끝낼 문제가 아니며 엄중한 책임을 물어야 한다"고 비판의 목소리를 높였다.
정 부대변인은 "모 교수의 학술지 논문 절반가량을 그대로 베낀 것으로 보이는 이 논문은 ‘문도리코’로 탈당을 한 문대성 의원보다 심각하다는 것이 전문가들의 분석"이라며 "표절이 사실이라면 해당학교의 명예는 물론이고 수년에 걸쳐 어렵게 박사학위를 받은 많은 학위자들을 생각한다면 학위를 취소해야 마땅하다"고 목소리를 높였다.
그러면서 "논문표절에 더해 부인의 부동산 투기 의혹에 “여자가 농사짓는 것 봤냐. 겸사겸사 농사짓고 땅 값이 오르면 좋은 거 아니냐?”며 몰상식한 태도를 보이는 허 내정자가 대통령을 지근에서 보좌할 적임자인지 의심스럽다"고 주장했다.
또한 "대통령 비서실장은 박사학위가 있어야 하는 자리가 아니다"며 "박근혜 당선인은국민에게 감동과 희망을 주는 인사가 되고 있는지 뒤돌아보길 바란다"고 덧붙였다.
[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)
