[뉴스핌=정탁윤 기자] 제주항공(대표 조재열)이 중국 노선 진출을 본격화한다.

일본과 동남아를 중심으로 빠르게 국제선을 확대하고 있는 제주항공은 올 상반기 중 ‘중국 속의 작은 한국’으로 불리는 칭다오(靑島)에 매일 한 차례씩 왕복 운항한다고 2일 밝혔다.

1994년 우리나라와 칭다오에 항공 노선이 개설되고, 2006년 항공자유화가 이뤄진 이후 국내 저비용항공사 가운데 인천~칭다오 노선 취항은 제주항공이 처음이다.

또 제주항공이 2008년 국제선 운항을 시작한 이후 홍콩 노선이 아닌 중국 본토 취항 역시 이번이 처음이며, 제주항공은 칭다오 노선을 향후 중국 진출을 위한 발판으로 삼는다는 구상이다.

제주항공은 이 같은 구상의 일환으로 한중 간의 각 지방도시를 잇는 전세기 운항도 올 6~7월 경부터 본격적으로 추진한다.

우선, 오는 6월2일부터 부산~중국 옌지(延吉) 노선에 4주간 매주 화요일과 토요일 주 2회 일정으로 운항한다. 또한 여름 휴가 기간에 맞춰 7월3일부터 부산~중국 장자지에(張家界) 노선에 4주간 매주 화요일과 토요일 주 2회 일정으로 운항하는 등 중국 노선을 확대해 나갈 계획이다.

제주항공은 이밖에도 지난 2월 정부로부터 국제선 운수권 배분에서 청주~상하이(上海) 노선을 주7회 배분 받은 바 있다.

제주항공 관계자는 “한국과 중국 간 항공자유화 일정 지연으로 베이징과 상하이 등 중국 내 주요 도시를 잇는 노선은 기존항공사가 사실상 독식하고 있다”면서 “한중간 항공자유화를 기다리는 동시에 다각적인 노선전략으로 중국 진출을 본격화 할 방침”이라고 말했다. 

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[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)