[뉴스핌=김동호 기자] 셀트리온의 종합 독감항체 치료제 개발이 임박했다.

셀트리온은 9일 서울 웨스턴조선호텔에서 열린 '종합 독감 항체치료제 개발 발표회' 자리에서 현재 개발중인 종합 독감항체 치료제가 미국의 질병통제예방센터(CDC)에서 수행된 비동물시험(In-vitro) 및 동물실험(In-vivo) 결과 신종플루 및 조류독감 등 각종 유행성, 계절성 독감에 대한 예방과 치료 효과가 확인됐다고 밝혔다.

이날 셀트리온은 보통 독감 바이러스는 종류가 다양하고 변이가 심해 치료제의 개발이 어렵다고 알려져있으나, 바이러스의 변이가 일어나지 않는 특정 부위에 작용해 다양한 독감 바이러스를 사멸시키는 새로운 항체를 개발했다고 설명했다.

이에 따라 치사율이 높은 조류독감 등을 포함해 각종 독감 바이러스에 대한 극복이 가능해질 전망이다.

이번에 개발한 종합 독감항체 치료제는 감염된 독감 바이러스를 직접 사멸시킴으로써, 바이러스로 인한 질병의 치료와 합병증 억제에도 효과적으로 사용될 수 있다고 회사측은 강조했다.

이번 치료제는 타미플로와 같은 화학적 치료제의 한계를 극복해 독감 감염 초기 및 중증 환자뿐만 아니라 내성 바이러스에 감염된 환자에게도 효과적으로 사용될 수 있을 것으로 기대되고 있다.

또 항체를 직접 주입해 치료뿐만 아니라 일정기간 예방에도 효과가 있는 것으로 확인돼 유행성 독감에 대한 단기적인 예방백신으로서의 역할도 가능할 것이라는 전망이다.

이번 치료제 개발은 셀트리온이 전체적인 투자와 개발을 주도했으며, 미국의 CDC, 세브란스병원, 서울대학병원, 일본의 도야마대학 연구소 등 국내외 전문기관과 협력해 진행됐다.

셀트리온은 세브란스병원을 통해 신종플루 회복환자의 혈액에서 후보항체를 선별해 유전자를 확보한 후 후보항체의 발현, 정제 등 세포주 개발 작업을 거쳐 항체를 개발했다.

이를 통해 개발된 항체는 미국 CDC의 반복 실험 결과, 주요 독감 바이러스(계절독감(H1), 신종플루(H1), 아시아독감(H2), 조류독감(H3)에 대한 무력화 능력이 확인됐으며, 쥐를 대상으로 한 동물심험을 통해 검증했다.

셀트리온의 서정진 대표는 "치료제의 개발이 순조롭게 이뤄질 경우, 국내 최초로 글로벌 바이오신약이 개발되는 것"이라며 "올해말 혹은 내년초까지 임상을 완료해 바로 상업화 할 계획"이라고 말했다.

서 대표는 이어 "치료제의 가격을 최대한 인하해 독감에 대한 보급형 치료제로 개발할 예정"이라고 덧붙였다.