[뉴스핌=문형민 기자] 현대기아차가 영국에서 '올해의 자동차업체(Car Company of the Year)'로 선정됐다.

18일 현대기아차에 따르면 17일(현지시각) 영국 자동차 전문지인 오토카로부터 '2008년 올해의 자동차업체'로 선정돼 런던의 왕립원예홀에서 주요 자동차 업계 경영진 등 500여명이 참석한 가운데 시상식을 가졌다.

오토카는 매년 11월 디자인, 모터스포츠, 컨셉카 등 10개 부문의 우수업체, 인물, 기술 등에 대해 '오토카 어워드'를 발표한다.

현대기아차는 10개 부문 중 '올해의 자동차 업체' 부문을 수상한 것이다. 지난해 이 상을 수상한 기업은 포드(Ford)였다.

오토카는 "몇 년 전만 해도 현대기아차가 세계 5대 자동차 업체로 성장하겠다는 비전에 대해 우리는 의구심을 가졌다"며 "하지만 이제는 경쟁력 있는 제품력을 바탕으로 유럽에서 폭스바겐 골프나 포드 포커스와 경쟁하고 있다"고 선정 이유를 밝혔다.

이어 오토카는 "현대기아차는 대담한 디자인 컨셉의 모델 출시로 호평 받기 시작했다"며 "현재는 동유럽에도 엔진 및 변속기 공장과 함께 자동차 생산공장을 갖추며 세계 톱클래스의 자동차 업체로 성장했다"고 덧붙였다.

한편 이 상을 주관한 오토카는 1895년 개간한 영국의 가장 오래된 자동차 잡지다. '왓카(What Car)' '오토 익스프레스(Auto Express)'와 함께 영국의 3대 자동차 잡지로 꼽히고 있다.