미국경제는 최근 2년간 "상당히 왕성한 속도"로 성장해왔음에도 불구하고 2005년 인플레이션 압력은 "대부분 낮고 안정적"이었다고 토마스 호닉(Thomas Hoenig) 캔자스시티 연방준비은행 총재가 4일(미 현지시간) 말했다.한편 그는 재정수지 적자가 장기적으로는 경제에 부정적인 요인이지만, 단기적으로는 경기부양 요인이 되었다고 평가했다.화요일 밤 지역 재계지도자와의 회동에서 호닉 총재는 지난 해 연말에는 "일부 요인들이 경기둔화를 이끌어냈다"고 인정했다. 하지만 그는 지난 해 4/4분기 실질 GDP 성장률은 1.7%에 그쳤지만, 한 해동안에는 3.2%의 성장률이 견지되었다며, 따라서 2006년에도 "강한 경제성장세가 지속될 것"이라고 전망했다.그는 "지난 해 연말에는 다소 약한 성장률이 기록되었지만, 이미 2006년초에 상당한 회복세가 목도되고 있는 중"이라는 점을 강조했다.호닉 총재는 비록 연준이 중립금리를 목표로 긴축 정책을 구사했음에도 불구하고 이 기간 완화적인 통화정책 기조가 유지되었던 점도 이 같은 왕성한 성장세에 기여했다고 평가하기도 했다. 여기서 그는 통화정책이 시차를 두고 경제에 영향을 미친다는 점을 강조하고, 지난 해에는 좀 더 경기부양적인 정책이 유지되어 1/4분기까지 수요강세를 이끌어 낸 것으로 본다며 "금리가 상승함에 따라 상반기부터 경기는 둔화되기 시작할 것"이라고 전망했다.이 같은 전체적인 판단하에 그는 올해 실질 GDP성장률 전망치를 3.5%로 제시했다. 1/4분기에 4%가 넘는 성장률이 기록된 후 점차 경제는 잠재성장률 수준인 3.2%까지 둔화될 것으로 예상된다.한편 호닉 총재는 기업 및 소비자들 역시 경제성장에 기여했다며, 특히 온화한 겨울날씨 덕분에 에너지 비용 상승 압력이 완화되어 소비자 신뢰도가 회복될 수 있었으며 또한 향후 성장 기대감도 강화되었다고 평가했다.기업의 수익 성장세가 강하고 어느 시점에 가서는 장비 및 소프트웨어 투자에 나설 것으로 기대되기 때문에 올해 경제성장세에 중요한 역할을 하게 될 것으로 호닉 총재는 기대했다.또 그는 올해 신규 일자리가 150만~200만 개 정도 증가할 것으로 전망된다며, 이 같은 고용시장의 개선으로 인해 소비가 진작될 것으로 예상된다고 말했다.2006년 인플레 전망에 대해서는 "인플레율이 지난 해와 비교되는 정도일 것이며, 코어 인플레율로 본다면 약 2%, 2.1% 혹은 2.2% 정도에 그칠 것"이라고 그는 예상했다.호닉 총재는 미국이 "대규모 경상수지 적자"를 기록하게 될 것이라며, 그러나 이는 일본 유럽을 위시한 나머지 세계경제의 성장세로 인해 2005년과 마찬가지로 경제에 큰 영향을 주지 않을 것이라고 낙관했다.경상수지 적자가 지금처럼 대규모로 지속될 수는 없을 것이라고 말한 호닉 총재는, 이 문제가 상당한 시간에 걸쳐 체계적으로 자체 조정되는 수밖에 없을 것이라고 주장했다.다만 이 문제가 경제에 대한 신뢰도를 저하시키거나 이벤트로 비화될 경우 즉각적인 국내저축의 증가와 부채포지션에 대한 압력이 발생하면서 경제성장률에 복잡미묘한 영향을 미칠 수도 있다고 호닉 총재는 말했다.한편 그는 재정적자가 장기적으로는 경제에 부정적인 요소지만, 단기적으로는 경기부양 요인이 되어왔다고 지적했다.이 같은 낙관적인 경제전망에 대한 리스크 요인으로는 에너지물가와 주택시장이 지목됐다. 에너지 물가의 경우 공급위축이나 수요관련 제약이 발생할 경우 경제에 부담이 될 것이며, 주택시장은 이른바 '부의 효과'가 둔화될 것으로 전망됐는데, 여기서 호닉 총재 역시 미국 경제가 주택시장의 조정을 견딜 수 있을 것이며, 급격한 주택경기 하락도 없을 것으로 본다는 입장을 고수했다.이날 호닉 총재는 통화정책의 중립수준에 대해서 평가하면서, 점점 중립수준을 정확이 평가하기가 어려워지고 있지만, 현재 통화정책은 중립 수준 내에 있다고 말했다.그는 "우리는 지금 중립 레인지에 들어와 있으며, 좀 더 어려운 조건이 형성되었다. 바로 이 때문에 통화정책 결정이 거시지표 결과에 의존한다고 말한 것"이라고 호닉 총재는 지적했다. 그는 "연준은 당초 목표한 수준에 거의 근접해 있다"라는 표현을 사용하기도 했다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com