리처드 피셔(Richard Fisher) 달라스 연방준비은행 총재는 허리케인 카트리나가 미국 통화정책과 경제 전반에 미칠 영향을 제대로 평가하기에는 이르다는 지적을 내놓았다. 그러나 금융시장은 이미 연준이 이번 피해로 인해 금리인상을 재고할 것이란 전망을 반영하기 시작해 정책당국의 빠른 판단과 결정이 필요한 시점이 됐다.이런 와중에 연준 이사 출신인 로렌스 메이어(Laurence Meyer)는 이번 사태로 인해 연준이 당장 금리인상을 중단해야 할 것이라고 주장해 눈길을 끈다.◆ 신중하게 상황 파악하자 - 피셔 달라스 총재먼저 피셔 총재는 이날 美 다우존스 통신(Dow Jones Newswires)과의 전화 인터뷰에서 카트리나의 피해와 그에 따른 영향에 대해 "사려 깊게 소식을 읽고 듣고 또 관찰하고 싶다"며, 지금 현재로는 "어떤 결론을 내리는 것은 신중하지 못한 태도가 될 것"이라고 말했다.허리케인 피해 이전까지만 해도 금융시장이나 경제전문가들 사이에서는 올해 남은 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 때마다 점진적 금리인상이 지속될 것이란 견해가 압도적이었다.그러나 이번 허리케인 사태로 인한 뉴올린스 지역의 피해가 눈덩이처럼 불어나면서,채권시장 참가자들이나 금리선물 시장 참가자들 사이에서 연준이 금리인상을 중단할 것이란 견해가 늘어나게 됐다. 심지어 이제는 9월 FOMC에서도 금리인상이 중단될 것이라고 보는 견해도 증가한 상태다.이날 피셔 총재의 언급은 전날 앤소니 샌토메로 필라델피아 연준 총재가 경기낙관 속에서도 카트리나의 영향으로 이 전망이 다소 불투명해졌다고 언급한 이후 나온 것이라 주목을 끈다.◆ 악영향 완화하려면 9월에라도 긴축 중단할 수 있어야 - 메이어 前 연준이사한편 이날 로렌스 메이어 매크로이코노믹 어드바이저스(Macroeconomic Advisers) 대표는 연준이 카트리나가 미국경제에 미칠 "잠재적으로 상당한" 영향을 완화하기 위해서 9월 20일 FOMC에서 금리인상 '중단'을 선택할 수 있다고 주장했다.메이어는 아직 자신들의 연준 금리인상 전망이 공식 수정된 것은 아니지만, 이제는 연준리 수 개월 내에 금리인상을 중단할 "상당한" 가능성이 있다는 점을 고려하고 있는 중이라고 강조했다.그는 "9월에 금리인상을 중단할 것이라고 주장한 것은 허리케인의 급격하고 단기적인 악역향을 억제해야 한다는 관점에서 제출한 것"이라며, 다만 이미 금융시장이 이번 회의에서 금리인상이 단행될 것이란 견해가 압도적이란 점을 감안한다면 카트리나의 영향을 좀더 관망하면서 11월 회의 때까지 기다리는 전략도 가능할 것이라고 덧붙였다.메이어 대표는 "연준리 9월 회의를 포함해 앞으로 당분간 금리인상을 지속할 것이라는 시나리오도 여전히 가능하지만, 이 경우에도 성명서를 이용하여 이번 사태로 인한 불확실성에 대해 지적하고 이에 대한 적극적인 정책 대응 의지를 표명하는 것이 좋을 것"이란 충고까지 제출했다.지난 8월 FOMC의사록 공개 결과 연준 정채결정자들은 인플레이션 압력의 상승 전망에 대해 좀 더 강한 우려를 표명했으나, 스탭 보고서의 2006년 경제성장 전망은 하향조정한 것으로 나타났다.이날 메이어는 고객들에게 보내는 보고서에서 연준이 단기 금리인상 의도를 투명하게 제출하고 있기는 하지만, "일부 불길한 전조가 나타나고 있다"고 지적했다.허리케인은 미국경제에 별다른 영향을 미치지 못하는 경우가 많았지만, 카트리나의 경우에는 "다르다"는 견해가 많다는 점에서, 어떻게든 연준의 대응이 불가피할 것으로 보인다는 것이다. 메이어는 3분기 美 성장률이 0.5%포인트 감소하는 효과가 예상된다고 설명했다.또 그는 이번 사태로 인해 고유가 사태가 지속될 경우 가처분소득 및 지출에 미치는 영향이 4분기까지 이어질 수 있다고 경고했다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com