[서울=뉴스핌] 황혜영 기자 = 2026학년도 대학수학능력시험(수능) 영어의 난이도 조절 실패 원인이 잦은 문항 교체와 난이도 검증 부실인 것으로 나타났다. 교육부는 교사 비율 확대와 AI(인공지능) 기반 출제지원센터 설립 등으로 출제 안정성을 높이겠다는 계획을 내놨다.

교육부는 11일 2026학년도 수능 영어 난이도 조절 실패 원인 분석 결과와 개선 방안을 발표했다. 2026학년도 수능 영어 영역은 절대평가임에도 1등급 비율이 3.11%에 그치며 역대 최저 수준을 기록해 '불수능' 논란이 거세졌다.

교육부는 지난해 12월 10일부터 23일까지 한국교육과정평가원(평가원)에 대해 수능 출제와 검토 전 과정을 조사했다.

이번 조사 결과 영어 영역의 문항 교체가 타 영역에 비해 많았던 것으로 나타났다. 국어는 1문항, 수학은 4문항 교체된 반면 영어는 총 45문항 중 19문항이 교체됐다.

이에 대해 교육부는 "올해 영어는 사교육 문제와의 유사성을 피하려는 과정, 문항·지문의 완성도 문제, 출제위원 구성 변화가 한꺼번에 작용하면서 예년보다 유독 교체가 많았다"고 설명했다.

문제는 이런 교체 작업이 출제 막판까지 이어지면서 난이도 점검에 쓸 시간이 상대적으로 줄어들었다는 점이다.

교육부는 "교체 자체는 모두 검토위원을 거쳤지만 출제위원과 검토위원 간 조율이 매끄럽지 못했고 그 결과 일부에서는 검토 의견이 충분히 반영되지 못했다"고 밝혔다.

이에 대응하기 위해 교육부는 출제 난이도를 유지하기 위한 개선 방안을 마련했다.

현재 수능 전체 출제위원 중 교사 비율은 약 45%지만 영어 영역에서는 33%에 불과하다. 교육부는 향후 영어 등 절대평가 영역의 교사 출제위원 비율을 50% 수준으로 확대한다.

교사 비율 확대는 수험생의 실제 학업 수준을 반영해 적정 난이도의 문제를 출제하는 데 목적을 두고 있다. 제2외국어 등 일부 영역은 인력풀 여건을 고려해 현행 체제를 유지한다.

2025학년도부터 무작위 추출 방식으로 출제위원을 위촉하고 있지만 이번 조사에서는 일부 위원의 전문성 부족이 드러났다.

교육부는 앞으로 수능·모의평가 출제 이력, 교과서·EBS 교재 집필 경험 등을 종합 검토해 전문성을 심층 검증하기로 했다.

또 시·도교육청 전국연합학력평가 출제위원까지 인력풀에 포함시켜 우수 인력 확보에도 나설 계획이다.

난이도 검증 과정의 비미도 주요 원인으로 지적됐다. 교육부는 '영역별 문항 점검위원회'를 신설·통합해 문항 오류뿐 아니라 난이도까지 정밀 검토하도록 했다. 기존 '수능 출제점검위원회'에도 난이도 점검 역할을 추가해 현장 교사의 의견 반영을 대폭 확대한다.

교육부는 향후 '교육평가·출제지원센터'(가칭) 설립을 추진해 출제 안정성을 높인다. 2030년 설립을 목표로 2분기 내 예비타장성 조사를 신청하며 향후에는 AI 기반 영어 지문 생성 시스템을 구축해 개발 효율성을 높일 방침이다.

교육부 관계자는 "AI는 외부 연계 없이 독립 서버에서 운영되며, 보안을 최우선으로 설계 중"이라며 "사교육 유사문항 배제도 AI 시스템을 통해 더욱 정교하게 검토할 수 있을 것"이라고 설명했다.

한편 수능 영어 난이도 조절 실패 책임을 지고 오승걸 전 평가원장이 사퇴했다. 수능본부장, 수능분석실장 등은 평연구원으로 인사조치가 이뤄졌다.

최교진 교육부 장관은 "안정적 수능 출제는 신뢰받는 대입 환경 조성의 핵심"이라며 "예측 가능하고 공정한 수능 체제를 만들어 학생들이 공교육 안에서 노력한 만큼 평가받을 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

hyeng0@newspim.com