[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=퇴임을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 우크라이나에 미국산 에이태큼스(ATACMS) 미사일을 러시아 본토 공격에 사용하도록 허용한 데 이어 대인지뢰도 제공하기로 했다. 그동안 러시아와의 확전을 피하기 위해 금지했던 정책들을 퇴임을 불과 두 달 앞둔 상태에서 속속 뒤집고 있는 것이다.

워싱턴포스트(WP)는 지난 19일(현지시간) "바이든 대통령이 우크라이나에 대인지뢰 공급을 하는 방안을 승인했다"고 당국자들을 인용해 보도했다.

바이든 대통령은 지난 2022년 6월 한반도 이외의 지역에서 미국의 대인지뢰 사용을 전면 금지했다.

그는 우크라이나 전쟁 발발 이후에도 민주당 안팎의 지뢰 반대 목소리를 감안해 우크라이나에 대인지뢰 공급은 허용하지 않았다는 점에서 이 같은 결정은 눈길을 끈다.

앞서 바이든 대통령은 우크라이나 정부에 에이태큼스 미사일을 이용한 러시아 내부 표적 공격을 허용했고, 우크라이나군은 이날 처음으로 6발의 에이태큼스를 러시아의 브랸스크주의 군사 시설을 타격했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 그동안 러시아의 추가 공세를 저지하기 위해 미국과 서방이 지원한 장거리 미사일로 러시아 내륙 군사 목표도 공격할 수 있도록 허용해달라고 촉구해왔다.

하지만 바이든 대통령은 그동안 이러한 조치가 러시아와의 확전을 피하기 위한 '레드 라인(금지선)'을 넘는 것이라고 판단해 수용하지 않았다.

바이든 대통령의 최근 급격한 우크라이나 군사 지원 정책 변화는 미국 대선 결과와 우크라이나 전황을 고려한 결정으로 해석된다.

미국 대선에서 승리한 도널드 트럼프 당선인은 그동안 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 두둔하는 입장을 보이면서, 우크라이나에 대한 군사 지원에 부정적인 입장을 보였다. 실제로 자신이 취임하면 하루 만에 우크라이나 전쟁을 종식시킬 수 있다고 공언하기도 했다.

더구나 트럼프 당선을 염두에 둔 듯, 러시아는 북한군까지 투입하며 대대적 공세로 우크라이나 점령지 확대를 노리고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 로이드 오스틴 미 국방장관도 대인 지뢰 제공과 관련해 기자들에게 "러시아군의 보병을 앞세운 공세가 예상되기 때문에 대인 지뢰를 활용하는 것은 좋은 아이디어"라고 말했다.

러시아군의 계획대로 동계 대공세가 성공을 거둔 상황에서 트럼프 당선인이 취임하면, 우크라이나 정부는 굴욕적인 정전 협정을 강요받게 될 가능성이 높다.

이는 그동안 러시아 침공과 푸틴의 야욕을 저지하기 위해 수조 달러의 군사 지원을 퍼부어 온 바이든 정부는 물론, 유럽 서방국 정부들에게도 쓰라린 패배를 안기는 결과다.

한편 로이터 통신은 20일 크렘린궁 안팎의 소식통을 인용, 푸틴 대통령이 트럼프 당선인과 우크라이나 휴전 협정을 논의할 의향이 있다고 보도했다.  

푸틴 대통령은 우크라이나가 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 포기해야 하며 러시아의 점령지를 대거 양보해야 한다는 조건을 제시한 것으로 전해졌다.

이러한 내용이라면 우크라이나 전쟁은 러시아의 일방적 승리로 마무리되는 셈이다.

따라서 바이든 대통령의 조치는 트럼프 당선인이 취임 이후 푸틴 대통령과 밀실 합의로 이러한 내용을 토대로 우크라이나 전쟁을 성급히 끝내는 것을 차단하기 위한 고육책으로 읽힌다.

이와 함께 남은 두 달의 잔여 임기 동안 국내외에서 불거지는 바이든 대통령의 '레임덕(권력누수)'도 차단하려는 포석으로 해석된다.

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