[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 사상 첫 민간인 우주 유영을 위한 스페이스X의 우주선이 10일(현지시간) 성공적으로 발사됐다.

외신에 따르면 4명의 민간인 우주 비행사를 태운 우주캡슐 '드래곤'이 이날 미 동부시간 기준 오전 5시 23분 플로리다에 있는 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터에서 발사됐다.

발사 약 2분 30초 후 로켓 추진체 팰컨9의 하단 1단계 로켓이 연료 소모 후 상단의 2단계 로켓과 분리됐다. 2단계 로켓은 드래곤을 우주로 밀어내며 궤도 속도인 시속 2만7358㎞에 도달했다. 목표 속도에 도달하자 드래곤은 팰컨9에서 이탈해 탑재된 자체 추진기를 이용행 우주를 항해했다. 팰컨9 추진체는 해상 부유 패드에 안전하게 떨어졌다.

드래곤은 발사 9분 30초 만에 궤도에 도달했다. 드래곤 캡슐엔 억만장자 재러드 아이작먼과 함께 퇴역 공군 조종사, 엔지니어 2명 등 민간인들이 탑승했다. 모두 닷새간 우주비행을 할 예정인데, 비행 사흘째 민간 우주비행사 두 명이 몸에 줄을 묶은 상태로 우주 공간을 유영한다.

스페이스x 발사책임자 프랑크 메시나는 드래곤의 궤도 안착 후 라디오통신으로 우주비행사들에 "여러분이 북극성을 바라볼 때 여러분의 용기가 미래의 탐험가들을 위한 지도를 밝힐 것임을 기억하라"고 말하고 "여러분의 능력, 용감함, 팀웍을 신뢰하며 임무를 완수하리라 믿는다"라고 격려했다.

우주유영 프로그램 '폴라리스 던'은 아이작먼이 기획한 것이다. 비행 3일차 700㎞ 상공에서 약 20분간 진행된다. 스페이스X가 새로 개발한 우주선 외부 활동(EVA) 전용 우주복을 입고, 700㎞ 고도에서 줄에 묶인 채 우주 공간 유영 실험을 한다. NASA 등 정부 기관에 소속된 전문 우주비행사가 아닌 민간인의 우주유영 시도는 우주 탐험 역사 상 처음이다. 

'민간인 최초 우주 유영' 스페이스X 우주선 발사 장면 [사진=로이터]

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