[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 이스라엘과 10개월째 전쟁을 벌이고 있는 팔레스타인 무장단체 하마스가 6일(현지 시간) 야히야 신와르(62) 가자지구 지도자를 차기 최고 정치지도자로 선출했다고 AP 통신 등 외신들이 일제히 보도했다.

지난달 31일 전임 이스마일 하니예(62)가 이란 수도 테헤란에서 암살당한 지 6일 만이다. 이에 따라 앞으로 이스라엘과 하마스의 군사적 대결 국면은 더욱 악화하는 한편, 양측간 평화 협상은 난관에 빠질 수 있다는 관측이 제기되고 있다.

외신에 따르면 이날 하마스는 짧은 성명을 통해 "야히야 신와르 지도자를 새 정치국장으로 선출했다"며 "순교자 이스마일 하니예의 뒤를 잇게 된다"고 발표했다. 하마스 정치국장 임기는 4년이며 연임이 가능하다.

1962년 가자지구 남부 최대 도시인 칸 유니스의 난민 캠프에서 태어난 신와르는 가자지구를 군사·행정적으로 지배하는 하마스의 실질적 최고 통치권자이자 최고 사령관이다. 1987년 하마스 창립 때부터 참여했으며, 2년 후 이스라엘 군인 2명 등을 납치·살해한 혐의로 종신형을 선고받았다. 2011년 포로 교환으로 풀려난 뒤 다시 하마스 조직에 몸담았다. 2017년 하니예 뒤를 이어 가자지구 지도자에 올랐고, 2021년 재선출됐다. 당시 그는 팔레스타인 주민들로부터 "무자비한 집행자이자 이스라엘의 강경한 적"이라는 평판을 얻었다. 

신와르는 하마스 내에서도 대표적인 강경파로 알려졌다. 최근 몇 년간 카타르 등에서 활동한 하니예와 달리, 그는 줄곧 가자지구에 머물면서 이스라엘에 대한 무력 투쟁을 계속했다. 작년 10월 7일 이스라엘을 기습 공격해 1200여명을 살해하고 250여명을 인질로 잡아간 '알아크사 홍수' 작전을 기획·주도한 인물이기도 하다.

그가 정치와 군사 부문을 한 손에 다 넣으면서 이스라엘에 대한 하마스의 군사적 저항도 더욱 강경해질 것이란 전망이 많다. 하마스 관계자는 AFP 통신에 "그의 정치국장 선출은 하마스가 계속 (무력) 저항의 길을 가겠다는 메시지를 점령자에게 보낸 것"이라고 했다. 

이스라엘 채널12 방송은 "신와르가 공식적으로 하마스에서 가장 강력한 인물이 됐다"며 "하마스 권력의 중심지가 다시 가자로 되돌아 갔다"고 했다. 이스라엘-하마스 협상에 정통한 한 외교관은 "그의 선출은 이스라엘이 가자 전쟁의 해결책을 놓고 신와르와 마주해야 한다는 것을 의미한다"며 "그것은 (이스라엘에) 강경한 메시지를 보낸 것이고, 타협하지 않겠다는 의사를 분명히 한 것"이라고 말했다.

이스라엘은 신와르 제거를 군사 작전의 최고 목표 중 하나로 설정해 놓고 있다. 실제로 이스라엘은 작년 10월 기습 공격을 받은 이후, 하마스 지휘관들에게 현상금을 내걸었다. 하마스 군사 조직인 알카삼 여단 사령관 무함마드 데이프에겐 10만 달러, 칸 유니스 여단 사령관 라파 살라메에겐 20만 달러를 걸었는데, 신와르에겐 40만 달러를 걸었다. 이스라엘 최고 군사 대변인인 다니엘 하기리 해군 소장은 "신와르는 10월 7일 공격의 책임자"라며 "그를 끝까지 추적할 것"이라고 말했다. 

로이터 통신은 "신와르 선출은 하마스가 이스라엘의 파괴를 목표로 하는 적이라는 것을 확실하게 보여주는 것"이라며 "이스라엘이 가자지구에서 작전을 끝까지 계속해야 한다는 베냐민 네타냐후 총리의 주장을 강화할 가능성이 높다"고 분석했다. 

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