[서울=뉴스핌] 김태훈 박서영 기자 = 국민의힘이 차기 원내대표 선출을 앞두고 혼돈에 빠졌다. 수도권 3선인 송석준 의원이 가장 먼저 원내대표 선거에 출사표를 던진 가운데 당내 중진 의원들의 출마가 이어질지 주목된다.

국민의힘은 당초 오는 3일 차기 원내대표를 선출하려 했으나, 원내대표 출마자가 없어 오는 9일로 연기했다. 이에 '친윤(친윤석열)계' 핵심인 이철규 의원부터 경제부총리를 지낸 추경호 의원, 정책위의장을 역임한 성일종 의원 등이 고심에 빠졌다.

22대 총선에서 참패를 당한 국민의힘 입장에선 이번 원내대표의 역할이 막중하다. 과반을 훌쩍 넘는 야권을 상대로 협상을 벌여야 하며, 대통령실과의 조율을 통해 국정과제 이행을 도모해야 한다. 이에 당내에선 이번 원내대표 선거를 두고 '독이 든 성배'라고 부르기도 한다.

당내에서 가장 먼저 출사표를 던진 건 송석준 의원이다. 그는 2일 자신의 페이스북을 통해 "그간 많은 고심을 하고 많은 분들과 상의드렸다"며 "어렵고 힘든 길이지만 국민의힘 원내대표 후보로 나서기로 했다"고 밝혔다.

첫 출마자가 나온 만큼 시선은 이철규 의원에게 쏠린다. 친윤계 핵심인 이 의원은 총선 과정에서 인재영입위원장, 공천관리위원 등을 맡은 바 있다. 특히 총선 이후 영입인재 낙천자, 당선인 등과의 회동을 잇따라 가지며 원내대표 선거를 위한 준비를 하는 것 아니냐는 전망도 나왔다.

다만 이 의원에 대한 총선 패배 책임론이 거론되기도 한다. 윤상현 의원은 이날 한 라디오에서 "이철규 의원 본인이 불출마 결단을 해야 한다"라며 "'악역을 자처하겠다'고 말씀하셨는데, 진짜 악역이라는 건 백의종군을 통해 다른 후보군에게 원내대표 출마의 길을 열어주는 것"이라고 직격했다.

또 수도권 재선인 배현진 의원은 지난달 30일 자신의 페이스북에 "지금은 반성과 성찰, 염치와 책임이 필요한 시점"이라며 "수도권에서는 너무나 아까운 인재들이 속절없이 우수수 낙선했다. 멀리 보아 하고 싶은 마음은 잠시 참으시고, 우리 당의 선배들께는 두려워도 조금 더 용기 내주시길 부탁드린다"라고 호소했다.

이 의원은 이날 국회에서 취재진과 만나 불편한 심기를 드러냈다. 그는 "저보고 누군가 악역을 해달라고 요구하는 사람들은 있었다. 하지만 불출마를 해달라는 사람은 우리 집 아내 외에는 아무도 없었다"라며 "있지도 않은 일을 가정해서 사람을 공격하고 궁지로 몰아넣으려고 하는지 모르겠다"라고 일갈했다.

그는 "지금 의견을 표명하면 원내대표 선거에 지장이 있을까봐 어떤 이야기도 하지 않고 있다"라며 "제 의지는 이미 확고히 서 있다. 다만 시기를 고민하는 것"이라고 덧붙였다.

추경호 의원의 원내대표 출마도 유력하다. 추 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 "주변에서 자꾸 (원내대표) 얘기들을 하니까 (출마를) 고심중인 상황"이라고 했다. 또 그는 한 언론 인터뷰에서 "후보 등록이 일요일(5일)까지니 그전까지 결정할 것"이라고 했다.

추 의원은 이날 국회에서 취재진과 만나 원내대표 후보군으로 거론되는 데 대해 "지금은 드릴 말씀이 없다"고 즉답을 피했다.

여기에 불출마를 선언했던 4선 김도읍 의원의 역할론도 다시 거론된다. 한 영남권 의원은 "22대 국회에서 원내대표의 역할은 막중하다. (김 의원은) 21대 국회에서 법제사법위원장으로서 많은 역할을 해왔고, 당내 의원들이 신뢰하는 의원"이라며 "영남권을 대표해 역할을 맡아주는 게 좋지 않겠나"라고 했다.

이외에도 4선 박대출 의원, 3선 성일종·송언석 의원 등도 후보군으로 거론된다. 성 의원은 이날 취재진과 만나 원내대표 출마 여부에 대해 "고민 좀 하겠다"라고 했다.

taehun02@newspim.com