[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 석유화학업계가 불황에 직면하자 국내 석유화학 1위 기업인 LG화학도 한계사업 정리에 나섰다. LG화학 측은 결정된 것은 없다는 입장이지만, 점차 매각 관련 소식이 구체화되고 있어 관련 직원들의 고용 불안 우려도 커지고 있다.

15일 업계에 따르면 LG화학은 여수 나프타분해설비(NCC) 2공장 지분 매각을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

석화업계 한 관계자는 "LG화학 측이 공식적으로 인정하지 않고 있지만 최근 매각 방식이 점차 구체화되고 있는 것을 보면 사실상 매각에 속도를 내고 있는 것"이라고 분석했다.

LG화학 여수 공장 전경 [사진=LG화학]

LG화학은 기초유분 생산 부문을 분할한 이후 올해 안으로 쿠웨이트 국영석유공사(KPC)에 지분 절반가량을 매각하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다. 원재료 경쟁력 강화 차원에서 지분을 쪼개 매각하는 방법을 선택한 것으로 해석된다.

석화업계 또 다른 관계자는 "지분을 파편화해 파트너십을 맺게 되면 원재료를 싸게 구할 수 있다"며 "특히 중동 쪽과 파트너십을 맺을 경우 원재료를 비롯한 경쟁력이 더 강화될 수 있어 유력하게 검토중일 것"이라고 말했다.

추가적으로 LG화학은 석유화학 원료인 스티렌모노머(SM) 여수 생산 공장의 가동 중단도 검토하는 중이다.

석화업계 불황으로 연이어 관련 사업이 정리 수순에 들어가자 LG화학 직원들의 동요가 큰 것으로 전해졌다. 실제 여수 공장 인력들은 다른 부서로 재배치된 것으로 알려졌다.

게다가 최근 내부에서 석화사업부 임원들이 내년에 다른 사업부로 이동한다는 이야기까지 나오면서 직원들의 우려가 더욱 커지고 있다.

LG화학 한 직원은 "지난해부터 관련 소문이 끊이질 않고 있고 최근에 매각 관련 내용이 점점 구체화되면서 내부 직원들의 불안감이 크다"며 "NCC 2공장의 지분을 매각할 경우 인력 문제가 따라올 수밖에 없을 것"이라고 상했다.

또 다른 직원 역시 "아직까지 회사가 공식적으로 언급한 적은 없지만 매각 이야기가 지속되는 상황은 직원들의 불안감을 유발한다"며 "회사 사람들이 모이면 앞으로 상황에 대한 불안감을 많이 토로하고 있다"고 덧붙였다.

LG화학은 지난 1월 열린 콘퍼런스콜에서 한계사업 정리 의사를 밝힌 바 있다. 이 자리에서 장기 경쟁력 확보 어려운 제품을 고수익 제품으로 전환하는 방안 등 향후 사업 구조 변혁을 추진한다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 하지만 그 이후 구체적으로 결정된 것은 없다는 것이 LG화학 측의 입장이다.

LG화학 관계자는 "석유화학 사업의 경쟁력 강화와 사업 가치 제고를 위해 다양한 방안을 검토 중이나 아직 구체적으로 결정된 바는 없다"며 "SM 공장은 가동률 조정을 검토 중인 것"이라고 강조했다.

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