[서울=뉴스핌] 조수빈 채송무 기자 = 포스코홀딩스는 지난해에 이어 올해도 철강 부문 실적을 끌어올리기는 어려울 것으로 전망했다. 불확실한 시황 지속과 신임 CEO 선임 등 내외부의 변화가 예고된 상황이지만 이차전지소재사업 등 미래형 포트폴리오 전략은 유지한다는 계획이다.

포스코홀딩스는 지난해 철강 부문, 친환경 미래소재 부문에서 모두 부진한 성적을 보이며 매출과 영업이익이 모두 하락했다.

포스코홀딩스는 31일 지난해 매출 77조1271억원, 영업이익 3조5314억원을 기록했다고 공시했다. 지난 2022년과 비교하면 매출은 9% 떨어졌고 영업이익은 27.2% 급감했다. 태풍 '힌남노'로 포항제철소 가동 중단 사태를 겪은 2022년보다도 부진한 성적표를 받아든 것이다.

◆철강 수익 단기 개선 어려워…올 2분기부턴 개선

정기섭 포스코홀딩스 전략기획총괄(CSO) 사장은 이날 실적발표 컨퍼런스콜에서 "지난해 국내·외 시황 악화에 따른 철강 가격 하락과 친환경 미래소재 부문 실적 저조로 전년비 수익성이 크게 악화했다"고 설명했다.

그룹사 전체 매출과 영업이익을 견인하는 철강사 포스코의 지난해 실적은 매출 38조9720억원, 영업이익 2조830억원으로 전년 대비 각각 8.7%, 9.2% 감소했다.

반돈호 포스코마케팅전략실장은 "4분기 수익이 목표 대비 크게 미달했는데 시황 탓에 상승한 원료가격분을 가격에 반영하지 못한 영향이 크다"며 "올해도 3고와 전쟁 등 지정학적 리스크 등으로 경기회복이 지연될 것이라는 전망이 높은 가운데 작년 견조하던 자동차, 조선도 올해는 둔화 조짐이 보이고 건설도 프로젝트파이낸싱(PF) 리스크로 단기 개선이 힘들어 보인다"고 전망했다.

포스코는 1분기 중 열연 등 단계적 제품 가격 인상을 통해 2분기부터 수익성을 개선해 나갈 계획이라고 밝혔다.

최근 논란이 되는 중국산 수입 철강 대응에 대해서는 "지난해 내수 시장에 수입 판재류가 20% 이상 급증했다"면서 "조강산업 지키기 위해 현 단계 모든 가능성 열어놓고 검토하고 있다"고 말했다. 이는 수입재를 모두 차단하겠다는 것이 아니라 저가 수입재가 내수 가격을 왜곡하는 불공정함을 막아보겠다는 취지라는 점도 강조했다.

◆이차전지 소재 확보 이어간다…새 CEO 오더라도 "투자 전략 유지"

전기차 수요 둔화 등으로 이차전지 부문도 올해 쉽지 않은 상황이 지속될 전망이다. 이차전지 소재 자회사인 포스코퓨처엠 역시 원료 가격 하락 등의 영향으로 저조한 실적을 기록했다. 포스코퓨처엠의 지난해 실적은 매출 4조7599억원, 영업이익 359억원으로 전년 대비 매출은 44.2% 증가한 반면 영업이익은 78.4% 빠졌다.

포스코홀딩스는 리튬과 니켈 등 이차전지 소재 생산능력 확보에 총력을 다하고 있다. 포스코필바라리튬솔루션은 지난해 수산화리튬 연산 2만1500톤 규모의 1공장을 준공했으며, 오는 2분기 2공장까지 종합 준공을 앞두고 있다. 전기차 100만대에 공급할 수 있는 수산화리튬 4300톤 규모의 생산체제를 갖추게 된다.

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재 사업팀장은 "1년의 램프업 기간을 거쳐 1공장과 2공장을 합쳐 올해 말 가동률 80%를 목표로 하고 있다"며 "최근 리튬 가격이 많이 떨어졌는데 이 정도 가격에도 영업이익 두 자릿수는 나올 수 있다"고 덧붙였다.

니켈 합작사업도 윤곽을 드러낸다. 인도네시아 니켈 제련 합작사업이 작년 9월 착공, 내년 2분기 준공 예정이다. 중국과 니켈정제·전구체 합작사업이 내년 4분기 준공된다.

인플레이션감축법안(IRA) 영향은 크지 않을 것으로 전망했다. 이 팀장은 "니켈 사업을 중국, 인도네시아 기업들과 합작했기에 우려가 있는 것으로 안다"며 "포트폴리오 자체가 IRA 규정에 맞추고 있어 함께 하는 리스크는 크지 않다고 본다"고 설명했다. 

이날 컨콜에서는 올해 신임 CEO 선임 이후 이차전지 등 미래형 포트폴리오 변화에 대한 우려도 제기됐다. 포스코홀딩스는 신임 CEO 부임 이후에도 기존의 중장기형 이차전지 투자 전략은 유지할 계획이라고 답했다. 정 사장은 "새 CEO가 오더라도 지금까지 집행됐거나 집행 중인 투자를 바꾸거나 포기하는 것은 쉽지 않을 것"이라며 "단기적인 환경변화에 따라 중장기 전략에 일부 변경이 생기더라도 경영진과 투자자가 충분히 의견을 나눌 수 있게 할 것"이라고 부연했다.

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