[영양=뉴스핌] 남효선 기자 = 펑펑 쏟아지는 함박눈과 칼바람에 맞선 경북 영양군 죽파리의 '자작나무숲'은 그저 숲 언저리에 곁들기만해도 가슴엔 한아름 추억이 돋는다. 추억은 일상에 무너내린 삶을 버팀하는 힘이다.

'국유림 명품 숲'으로 지정되면서 '핫플'로 떠오른 죽파리 '자작나무 숲'으로 오르는 길은 두 개의 명징(明澄)을 선사한다.

하나는 검마산과 울진 백암산이 잣어올리는 장파천(長波川)의 청정무구(淸淨無垢)한 속살이며, 또 하나는 검마산 품에 안긴 순백의 자작나무숲이다.

시리도록 명징한 겨울 장파천의 속살을 따라 오른 산길, 문득 눈을 들면 순백의 자작나무숲이다. 축구장 42개 크기의 34㏊ 규모이다.

자작나무숲으로 오르는 초입에 자리한 마을은 죽파리(竹坡里)이다. 조선 인조 16년인 1639년 김충엽(金忠葉)이라는 이가 마을을 개척하면서 '장군처럼 기개와 정기가 높아지라'며 붙인 이름으로 전한다.

마을에서 자작나무숲까지는 장파천을 끼고 오르는, 비교적 평탄한 3.2km 거리의 산길이다. 누구나 한가롭게 걸어 오를 수 있다.

영양군은 최근 자작나무숲으로 오르는 초입에 자리한 죽파리 마을 입구의 주차장에서 자작나무숲까지 노약자들을 위한 전기차를 운영하고 있다.

겨울, 죽파리 자작나무숲은 이파리를 모두 떨궈 다시 검마산의 자양분으로 되돌려주고 순백의 앙가슴으로 겨울을 맞고 있다.

가만히 들여다보면 자작나무는 자신의 몸체를 두른 껍질을 한겹한겹 풀어내 자연으로 내보낸다.

제 스스로 허물을 한겹한겹 벗는 듯하다. 껍질에서 하얀 가루가 묻어날 것 같다. 사람들은 자작나무의 껍질을 벗겨 그림을 그렸다. 대표적인 것이 경주 천마총에서 나온 천마도를 비롯 서조도(瑞鳥圖) 등이다.

사람들은 또 자작나무로 혹한의 겨울을 났다. 껍질은 기름기가 많아 잘 썩지 않을 뿐만 아니라 불을 붙이면 잘 붙고 오래간다.

아궁이에서 오래 이글거리며 '자작자작' 소리가 난다하여 '자작나무'란 이름을 얻었다.

검마산을 휘감고 내닫는 바람과 장파천이 선사하는 물소리는 또 하나의 화음이다.

오래된 육송과 굴참나무, 층층나무, 물푸레나무, 오동나무가 장파천을 따라 내닫는 바람을 모아 아름다운 공명을 선사한다.

"산골집은 대들보도 기둥도 문살도 자작나무다/ 밤이면 캥캥 여우가 우는 山도 자작나무다/ 그 맛있는 메밀국수를 삶는 장작도 자작나무다/ 그리고 甘露같이 단샘이 솟는 박우물도 자작나무다/ 山너머는 平安道 땅이 뵈인다는 이 山골은 온통 자작나무다"<백석 시 '백화'>

시인 백석(1912~1995)의 눈에 새겨진 자작나무이다.

죽파리 자작나무숲에서 가까운 영양청소년수련원이 자리하고 잇다.

영양군은 아시아 최초 '국제밤하늘보호공원'으로 지정된 청정 땅이다. 칠흑의 겨울 밤에 우수수 별빛이 쏟아진다.

자작나무숲이 청정한 검마산이 빚은 '명징'이라며 영양청소년수련원 숲 속으로 떨어지는 별빛은 하늘이 빚은 또 하나의 명징이다.

청소년수련원 앞 바비큐장에서 일상을 훌쩍 떠나 아이들을 데불고 겨울 밤 쏟아지는 별을 만나러 온 가족들이 모닥불의 다홍빛 추억을 담고 있다.

천지사방이 고요하다. 가족들이 나누는 이야기가 별을 타고 밤하늘로 오른다.

영양청소년수련원의 별생태체험관은 영상관과 체험 공간을 두루 갖춰 아이들이 별과 생태에 대한 차별화된 프로그램들을 제공받을 수 있다.

영양군 영양읍 현리에 조성된 빙상장은 아이들의 천국이다.

영양군이 올해 처음으로 개최한 '제1회 영양 꽁꽁 겨울축제'는 영양을 찾는 아이들의 발길에 떼밀려 축제 기간을 연장했다. 누적 방문객이 1만6000여명에 달할만큼 인기를 독차지하고 있다.

'영양 꽁꽁 겨울축제'장인 현리 빙상장은 20cm 이상의 두꺼운 얼음 두께를 유지하고 있다. 영양군이 안전에 각별한 주의를 기울여 영양을 찾는 관광객들이 맘 놓고 즐길 수 있는 놀이공간으로 자리매김했다.

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