[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 국제사회의 탄소배출 규제가 한층 강화되면서 오랜 침체 끝에 부활하고 있는 한국 조선업계가 친환경 선박의 날개를 달 가능성이 커졌다.

미국 뉴욕타임스의 6일(현지 시간) 보도에 따르면 유엔 산하 국제해사기구(IMO)는 3일~7일(현지시간) 영국 런던에서 열리고 있는 제80차 해양환경보호위원회(MEPC 80) 연례회의에서 국제해운의 중장기 탄소배출 감축 목표 시점을 2050년으로 하는 잠정합의안을 마련했다.

IMO는 2050년까지 온실가스 배출 총량을 2008년 대비 50%까지 줄이기로 했던 기존 목표를 100%로 상향시키기로 했다. 2008년은 해운 분야의 온실가스 배출량이 정점인 해로 이를 기준으로 100% 감축은 사실상 넷제로다.

해운업계에는 이같은 규제가 부담이지만 조선업계는 호재가 될 가능성이 크다. 이른바 빅3인 HD현대·한화오션·삼성중공업이 이른바 친환경 선박 제조에 세계적인 기술을 인정받고 있기 때문이다.

HD현대 측은 이같은 규제 강화에 대해 "기존에는 해운사 선단에 오래된 선박이 있어도 그냥 운영을 했었는데 이처럼 탄소 배출 등에 대한 규제가 높아지면 노후 선박의 교체 수요가 높아진다"라며 "이 때문에 수요가 있을 수밖에 없다"고 말했다.

삼성중공업 관계자 역시 "자동차도 오래된 경유차를 폐차하라는 목소리가 높은 것처럼 노후 선박 해체가 가속화될 것"이라며 "노후 선박 해체가 가속화되면 신주 수요가 자극 받을 것인데 지금 한국 조선사가 강점을 갖고 있는 친환경 선박 발주가 늘 것"이라고 전망했다.

한화오션 관계자는 다만 "해운사와 같이 2050년 넷제로를 준비해야 하는데 기술적으로 너무 바빠진 측면이 있다"라며 "조선업계도 비상이 걸린 상황"이라고 규정했다.

이 관계자는 "결국 2050년 이후에는 수소 엔진을 개발해야 하는데 기술적 허들도 그렇고 산업의 장벽도 그렇고 너무 할 것이 많다"라며 "브릿지 연료라는 메탄올, 암모니아 등으로 버티다가 수소로 전환해야 하는데 누가 이를 빨리 개발하고 상용화해 도입할 것이냐의 경쟁이 될 것"이라고 말했다.

국내 조선3사는 이같은 탄소 규제 강화에 맞서 수소 연료 선박 개발에 박차를 가하고 있다. 그러나 아직 수소 연료 선박은 이론적인 개념 단계에 머무르는 수준으로 업계에 따르면 향후 이론 검증, 대형 선급 회사들의 인증, 시연, 선주들의 채택 등의 단계를 거쳐서 상용화해야 한다.

조선 3사들은 2050으로 향하는 과정의 브릿지 연료라고 할 수 있는 메탄올, 암모니아 선박의 고도화에 나서면서 친환경 연료 부문의 주도권을 이어가고 있다.

HD현대 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양은 조선 부문에서 발생하는 연간 탄소 배출량을 단계적으로 감축해(2018년 대비 2030년 28%, 2040년 60%), 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다고 선언하며 탄소 배출 규제에 대응하고 있다.

HD한국조선해양은 이를 위해 여러 기술들을 개발하고 있는데 세계 최대 해운사인 머스크사가 선박 연료로 사용하겠다고 한 '그린 메탄올'에 관심이 많다. 메탄올은 기존 선박 연료유에 비해 오염물질 배출을 대폭 줄일 수 있으며, 특히 '그린 메탄올'은 국제해사기구(IMO)의 2050년 탈탄소화 목표 달성을 위한 차세대 친환경 연료로 각광받고 있다.

조선·해운 시황 분석기관인 클락슨 리서치에 따르면 현재까지 전세계에서 발주된 메탄올 이중연료추진 컨테이너선은 총 93척이며, 이중 HD한국조선해양은 가장 많은 43척을 수주할 정도로 강점을 갖고 있다.

한화오션은 기후변화 위기에 대응하고 선주들의 요구를 만족시키는 기술과 제품 개발에 전념하고 있다.

한화오션 관계자는 "IMO의 환경규제 로드맵에 따라 연료 효율 증가, 온실가스 배출 저감을 위한 기술을 개발하고, 차세대 연료 추진선박 및 운반선 등 친환경 제품을 상용화하기 위해 연구개발 역량을 집중하고 있다"고 말했다.

삼성중공업은 기존 선박에 대한 탄소배출 저감장치 개발과 함께 LNG·메탄올·암모니아·수소 등 저·탈탄소 제품 기술 개발에 역량을 집중해 나가고 있다.

삼성중공업 관계자는 "2050으로 가는 친환경 연료를 어떻게 규정하느냐에 따라 여러 브릿지 연료 등도 많이 바뀔 것"이라며 "2050년 탄소배출 총량 규제가 50%에서 100%로 늘어났기 때문에 각 조선사들도 기술 개발에 속도를 더 내는 쪽으로 노력을 이어가고 있다"고 말했다. 

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