[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 석유·화학사가 전기차 타이어 코드 등 스페셜티(고부가가치 소재) 시장 석권 나섰다.

8일 관련업계에 따르면 타이어 코드의 지난달 시세는 톤(t)당 3478달러로 전월(3388달러) 대비 2.6% 반등에 성공했다. 

타이어 코드는 타이어에서 뼈대 역할을 한다. 전기차의 타이어 코드 교체주기는 내연기관 자동차보다 빠르다.

전기차는 내연기관차보다 최소 20%가량 무겁다. 이에 안전성과 마모도 등을 고려해 일반 타이어보다 전기차용에서 10~20% 더 소요된다. 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 기대되는 이유다.

업계는 교체주기가 기존 4~5년에서 2~3년 더 빨라질 것으로 내다봤다.

효성첨단소재는 지난해 베트남 광남 공장에 섬유 타이어 코드 생산라인 증설을 결정했다. 올해 8월까지 1억9100만 달러(약 2489억)를 투입할 계획이다. 타이어 코드는 효성첨단소재가 51% 가량 시장점유율을 보이며 업계 1위를 달리고 있다.

효성첨단소재는 고객사 맞춤형으로 타이어 코드 포트폴리오 다양화를 구축했다. 타이어 고무 두께와 무게를 줄일 수 있도록 '고강도 코드'와 '태데니어 코드'를 개발해 공급하고 있다.

코오롱인더스트리(이하 코오롱인더)는 베트남 빈증성에 연산 1만9200t 규모의 폴리에스터 타이어 코드 생산공장 증설을 지난해 완료했다. 증설을 통해 기존 생산량 8만 4000t에서 1만9200t이 늘어나 총 10만3200t의 생산 능력을 확보했다. 이는 글로벌 타이어 코드 시장의 15%에 해당하는 규모다.

아라미드도 전기차용 타이어에 사용되는 등 4차 산업 시대를 이끌 소재로 주목받고 있다. '슈퍼소재'로 불리는 아라미드는 가볍고, 철보다 탄성이 좋고 강도는 5배 높다. 500℃ 이상의 고온에서도 타거나 녹지 않아 주로 방탄소재, 자동차 고무 보강용, 우주항공 소재 등으로 사용된다.

효성첨단소재는 최근 타이어 코드 가닥수를 늘리고 아라미드를 나일론과 혼용한 코드를 공급 중이다. 지난 2021년 울산 아라미드 생산라인 증설에 612억원을 투자해 생산량을 기존 연간 1200t에서 3700t으로 약 3배가량 늘렸다.

코오롱인더는 올해 하반기 완공을 목표로 연산 7500t에서 연 1만5000t으로 아라미드 펄프 증설을 진행 중이다.

태광산업도 지난해 1450억원을 투자해 2025년까지 연산 3500t 규모를 증설해 아라미드 생산능력을 5000t까지 확대한다는 계획을 발표했다. 2015년 연산 1000t 규모의 설비를 구축해 상업 생산을 시작한 뒤 2021년 500t에 이어 두 번째 증설 투자다.

금호석유화학도 전기차 소재 관련 생산시설을 늘리고 있다. 금호석유화학 합성고무 부문은 전기차용 타이어 제품을, 합성수지 부문은 전기차의 차체 경량화에 방점을 둔 고강도 합성수지 제품을 연구개발하고 있다. 탄소나노튜브(CNT)사업부도 이차전지 소재로서의 CNT 제품 개발에 힘을 쏟고 있다.

업계 관계자는 "고급 차량 중심의 고성능 타이어 시장이 전기차로 확대되면서 고객사 주문에 적기에 대응하고자 발 빠르게 생산능력 증강에 나서는 것"이라고 말했다.

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