[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 신세계푸드가 대체식품 사업부를 분사하는 방안을 검토하고 있다. 대안육 베러미트를 중심으로 식물성 대체식품 영토 확장에 나선 가운데 사업부를 따로 떼어내 자회사 출범 등을 고려하고 있는 것이다. 대체식품 사업부 전체가 미국에 설립한 베러푸즈로 흡수될 가능성도 거론된다.

11일 업계에 따르면 신세계푸드는 최근 대체식품 사업부 직원 채용 과정에서 자회사 분사 가능성을 시사한 것으로 확인됐다. 대체식품 사업부 채용에 응시한 지원자들에게 자회사 출범 시 소속이 전환될 예정이라고 안내한 것이다.

지난해 미국에 대체식품 시장 진출을 위한 자회사 베러푸즈를 설립한 신세계푸드가 국내에서도 대체식품 사업 분사를 놓고 검토에 들어간 것으로 풀이된다. 식물성 고기 베러미트를 시작으로 식물성 대체식품 사업 규모가 커지고 있는 만큼 기획, 연구 기능을 포함한 전체 사업부를 분사해 본격적인 확장에 나서겠다는 구상이다.

대체식품 사업부가 미국 베러푸즈의 한국법인으로 출범할 가능성도 점쳐진다. 앞서 신세계푸드는 지난해 9월 미국에 100% 자회사 베러푸즈를 설립했다. 당초 600만 달러를 출원할 계획이었으나 고환율 등 대외경제 불안으로 출자금 규모를 300만 달러로 줄였다. 연내 베러푸즈에 400만 달러를 추가 증자할 예정이다.

미국법인인 베러푸즈는 현재 사업 개시를 위한 준비작업을 진행 중이다. 신세계푸드 인력 일부도 자회사 베러푸즈로 소속을 옮겨 현지 유통사 등과 접촉하며 사업 기반을 닦고 있는 것으로 알려진다. 신세계푸드는 대체식품 사업부를 국내 별도 법인으로 분사하는 방안과 미국 베러푸즈 소속으로 옮기는 방안 등을 검토 중이다. 베러푸즈 사업이 본격화되고 국내 사업이 어느 정도 안착된 이후 구체적인 방향이 결정될 것으로 예상된다.

신세계푸드는 지난 2021년 대안육 브랜드 베러미트를 론칭하면서 대체식품 시장에 뛰어들었다. 식물성 콜드컷 슬라이스 햄을 시작으로 식물성 런천 캔햄 등 해조류와 콩 등 식물성 재료로 만든 대안육 제품을 출시, 시장에서 '고기 맛과 유사하다'는 평가를 받았다. 대안육을 활용한 만두, 핫도그 등 간편식 제품도 잇따라 내놨다. 특히 급식·외식 B2B 채널을 주력으로 식물성 대안육 사업을 강화하고 있는 상황이다.

올해는 식물성 우유·치즈·휘핑크림·순대 등 대체식품 카테고리 확대를 추진한다. 신세계푸드는 올 초 상표출원한 식물성 유제품 브랜드인 '제로밀크'를 중심으로 식물성 오트우유, 치즈, 휘핑크림 등 제품을 연내 출시한다는 계획이다. 식물성 재료로 만든 순대도 출격을 준비 중이다. 신세계푸드는 현재 해당 제품들의 개발을 완료하고 시장상황을 지켜보고 있다. 외식 등 B2B 업체를 중심으로 판매에 나선다는 계획이다. 여기에 최근 쌀을 활용한 대체유(乳) 개발에 착수하는 등 사업 확장에 적극 나서고 있다.

신세계푸드 관계자는 ""대체식품 사업부를 분사하거나 미국 자회사 베러푸즈로 소속을 옮기는 방안이 검토되고 있다"며 "다만 시기 등 구체적인 사항은 확정되지 않았다"고 말했다.

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