[서울=뉴스핌] 이영기 기자 =경동나비엔이 냉난방 공조(HVAC, Heating, Ventilation, Air Conditioning) 시장 공략을 본격화한다. 경동나비엔은 올해 북미를 시작으로 난방과 온수는 물론, 실내 공기질 관리, 냉방 등을 종합적으로 관리하는 새로운 제품을 선보이며 「쾌적한 생활환경 파트너」를 향한 발걸음을 본격화한다. 이를 위해 글로벌 생산기지인 서탄공장 확충과 시스템 고도화에도 나선다.

경동나비엔의 글로벌 생산기지인 서탄공장은 4만평 규모를 가진 단일 규모 세계 최대의 보일러 및 온수기 생산 공장이다. 2014년 가동을 시작할 당시 연간 생산규모가 120만대였지만, 글로벌 시장 확대에 따라 지속적으로 생산 라인을 증설해 현재는 연간 200만대까지 증가했다. 이는 우리나라 연간 보일러 시장의(130만대)의 1.5배에 해당하는 시설로, '규모의 경제'를 통해 원가 절감에 기여하고 있다. 

보일러와 온수기 등 경동나비엔의 주력 제품은 품질 확보가 중요하다. 고장이 났을 경우 불편이 커 서비스 민감도가 높기 때문이다. 특히 해외 시장은 국내처럼 촘촘한 서비스망을 구축하기 어려워 제품의 품질이 고객 신뢰를 확보하기 위한 핵심 요소다. 경동나비엔이 북미 등 해외 시장에서 괄목할 만한 성과를 거둔 것은 서탄공장을 기반으로 구축한 품질 경쟁력이 밑받침이 됐다는 평가가 많다. 

경동나비엔은 생산~검사~물류에 이르는 3단계 자동화 시스템을 통해 품질 경쟁력을 확보하고 있다. 보일러, 온수기 등 각 제품을 구성하는 부품을 모듈별로 자동 생산하고, 조립 공정에 로봇을 배치하여 생산성을 높였다. 생산된 부품은 조립 공정으로 자동 공급되며, 조립이 끝난 제품은 검사 로봇이 최대 55개 항목을 촬영해 이상 여부를 1차로 점검한다. 이후 레일을 따라 운행하는 RGV(Rail Guided Vehicles)에 의해 검사 공정으로 이동해, 경동나비엔이 자체적으로 개발한 자동검사시스템으로 품질의 이상 유무를 최종 점검한다. 이 과정을 마친 제품은 포장 공정으로 이동하며, 로봇을 통해 파렛트에 적재되어 물류창고에 저장된다. 이 모든 과정에서 제품의 불량률 등 데이터는 실시간으로 공유, 집계되어 생산에 반영된다. 

경동나비엔의 이러한 노력은 북미를 비롯한 글로벌 성과의 기반이 됐다. 경동나비엔은 2008년 북미 시장 진출 당시 후발주자였지만, '나비엔'이란 자체 브랜드로 아시아 최초로 개발한 콘덴싱 기술을 접목한 '온수기'를 출시했다. 여기에 현지의 난방 문화와 유통 구조, 설비 등을 종합적으로 고려해 현지화를 진행했다. 

이러한 차별화 전략은 시장 반응으로 이어졌다. 콘덴싱온수기의 높은 효율과 에너지 절감 효과로 고객은 비용 절감이 가능했다. 또한 버려지는 열이 작아 배기가스 온도가 낮은 콘덴싱온수기는 PVC 연도로도 설치가 가능해 설비업자의 편의성도 높아졌다. 여기에 2012년 현지의 설비 인프라를 반영해 낮은 가스압에서도 제어가 가능한 콘덴싱온수기(NPE)를 출시해 '북미 콘덴싱온수기 시장 1위' 위상을 더욱 확고히 했다. 이로써 경동나비엔은 북미 온수기 시장의 패러다임을 콘덴싱으로 완전히 바꾸어 놓으며 'K-보일러'의 성공 신화를 쓰게 되었다. 

실제로 서탄공장이 건설된 2014년 4289억원을 기록했던 경동나비엔의 매출은 5년 뒤인 2019년에는 7742억원, 2년 뒤인 2021년에는 국내 보일러 업계 최초로 1조원을 돌파했다. 같은 기간 해외 매출 비중 역시 2014년 46%에서 2017년 처음으로 50%를 돌파했으며, 이후 지속적인 증가세를 기록하고 있다. 이를 바탕으로 국내 보일러 1위 기업인 경동나비엔은 업계 전체 수출의 88%를 담당하고 있으며, 지난 해 업계 최초로 '5억불 수출의 탑'을 수상하기도 했다. 

경동나비엔은 올해부터 늘어나는 글로벌 수요에 대응해 생산역량을 확충하고, 향후 진행할 신규사업에 맞춰 서탄공장 증축에 나설 예정이다. 4차 산업혁명에 대응해 스마트팩토리로의 전환도 진행한다. 

먼저 생산 규모는 2026년까지 연간 439만대 수준으로 확장한다. 기존 주력 제품인 보일러와 온수기는 물론 북미 메인 난방을 타겟으로 한 '콘덴싱 하이드로 퍼내스' 등 신제품도 포함된다. 또한 냉방 관련 신규 제품의 생산라인도 구축해 10만평 규모로 확대한다. 생산, 검사, 물류 등 생산 전 과정의 디지털 전환(Digital Transformation)을 통해 고객의 수요에 맞춘 통합 생산관리를 도입하고, 품질관리 역량을 더욱 높인다.

이러한 생산기지 확충을 통해 경동나비엔은 본격적인 미래 준비에 나선다. 북미를 시작으로 냉난방공조(HVAC) 시장에 진출하고, 이 성과를 기반으로 국내 상황에 맞춘 생활환경 가전을 출시하며 '쾌적한 생활환경 파트너'라는 기업 비전을 실현해 나갈 계획이다. 

HVAC은 주거 환경과 밀접한 난방과 냉방, 환기 등 실내 공기질 관리를 뜻하는 공조를 아우르는 개념이다. 기존에는 보일러, 에어컨 등 한 가지 역할을 하는 제품을 통해 각각 관리하였지만, 공기의 온도, 습도 등 다양한 요소가 서로 영향을 준다는 점을 고려해 통합 관리하는 방향으로 트렌드가 변화하고 있다. 글로벌 HVAC 시장 규모는 320조원에 이르며, 다이킨, 캐리어 등 HVAC 전문 기업 외에도 여러 가전 기업들이 사업영역을 확장하며 시장 경쟁에 뛰어드는 추세다. 경동나비엔은 콘덴싱 기술을 기반으로 미국 온수기 시장의 패러다임을 바꾼 것처럼, HVAC 시장에서도 친환경∙고효율로의 시장 변화를 주도한다는 계획이다. 

HVAC 시장 진출의 첫 걸음으로 올해 북미 시장에 '콘덴싱 하이드로 퍼내스'를 출시한다. 북미지역의 주된 난방 방식인 퍼내스는 열로 공기를 가열한 후 실내로 공급하는데, 온도가 높은 연소 배기가스로 공기를 가열해 공기가 매우 건조하고, 실내 온도의 편차가 커서 난방의 쾌적성이 떨어지는 문제가 제기돼 왔다. 이와 달리 경동나비엔의 '콘덴싱 하이드로 퍼내스'는 물과 공기의 열교환을 통해 따뜻해진 공기를 실내에 공급하는 방식이어서 공기의 질이 쾌적하고 안정적으로 난방을 구현할 수 있는 점이 장점이다. 콘덴싱 기술이 접목되어 에너지 효율이 높으며, 질소산화물을 크게 줄이는 등 친환경 요소가 강화된 것도 기존 제품과 차별화된 요소다. 

경동나비엔은 북미지역 냉방시장도 진출한다. 북미는 우리나라처럼 별도의 분리형 에어컨을 사용하지 않고, 공조 시스템을 활용해 냉방과 난방을 구현한다. 국내 가전 기업들이 북미 냉방 시장 진출에 어려움을 겪고 있는 이유다. 경동나비엔은 연내 최신형 인버터 압축기를 적용한 '히트펌프'를 새롭게 출시하고, '콘덴싱 하이드로 퍼내스'와 연계해 난방과 냉방을 함께 제공한다. 하이브리드(Hybrid) 운전 기능을 통해 겨울에는 난방, 여름에는 냉방을 제공하는 방식이다. 실제로 이번 달 개최된 북미 최대 냉난방전시회인 「AHR 2023」에서 공개된 '콘덴싱 하이드로 퍼내스'는 기존 퍼내스 제품과 차별화된 기술력으로 많은 관람객과 업계 관계자들의 관심을 받았다. 

경동나비엔은 국내에서도 실내공기질을 종합적으로 관리할 수 있는 새로운 제품을 지속적으로 선보일 예정이다. 최근 개최된 '코리아빌드위크'에서 공기청정과 환기를 동시에 실현하는 청정환기시스템과 함께, 콘덴싱 기술을 접목해 보다 효율적인 냉방을 선사하는 '콘덴싱 에어컨 하이브리드' 등 새로운 제품도 선보였다. 이 제품은 외부 공기의 습도를 제거한 뒤, 물이 증발할 때 주위 공기 온도를 떨어뜨리는 증발 냉각 방식으로 원하는 온도를 구현하는 새로운 냉방기기다. 이 과정에서 습기를 흡수한 제습로터는 다시 지역난방 등 여름철에 버려지던 열에너지를 활용해 건조시키기 때문에 에어컨에 비해 38% 정도 전기요금을 절감할 수 있으며, 공기청정과 환기까지 동시에 구현해 쾌적한 실내공기질을 유지할 수 있다. 

경동나비엔 김용범 영업마케팅 총괄임원은 "경동나비엔은 '에너지와 환경의 길잡이'라는 사명처럼 아시아 최초로 개발한 콘덴싱보일러, 북미 시장에서 친환경 트렌드를 선도한 콘덴싱온수기 등으로 글로벌 에너지 시장을 선도해 왔다"며 "북미 시장에서의 성공 경험을 바탕으로 전세계 HVAC 시장에 차별화된 기술로 새로운 바람을 일으켜 미래 성장 동력을 확보함은 물론 '쾌적한 생활환경 파트너'라는 회사의 비전도 실현해 나갈 것"이라고 말했다. 

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