[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 오는 20일부터 버스·전철 등 대중교통과 마트·역사 등 대형시설 안의 개방형 약국에 대해서도 마스크 착용 의무가 해제된다. 지난 2020년 10월 대중교통을 포함한 다중이용시설 내 마스크 착용이 의무화된 지 2년 5개월 만이다.

감염취약시설을 비롯한 의료기관·일반 약국을 제외하고 나머지 모든 장소에선 마스크를 벗어도 된다. 사실상 코로나19 방역 조치 대부분이 사라지면서 팬데믹 이전으로의 일상회복 가속화에 대한 기대감도 커지고 있다.

◆ 20일부터 대중교통 마스크 자율…7일 격리 해제 등 이달 말 로드맵

이제 마지막 남은 방역 조치는 7일 격리 의무와 의료기관 마스크 등이 전부다. 이들 방역 조치 완화 시점에 대한 관심이 커지고 있는 가운데 방역 당국은 규제 전면해제 시점을 세계보건기구(WHO)가 이르면 내달 말 코로나19 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 해제한 이후로 보고 있다.

임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 15일 코로나19 정례 브리핑에서 "4월 말부터 5월 초 정도에 WHO의 코로나19 긴급위원회가 있을 것으로 예상 된다"며 "그 이후에 우리나라도 위기평가회의를 거쳐서 위기 단계를 조정할 예정"이라고 말했다.

그러면서 "위기 단계 조정에 따라서 감염병에 대한 여러 가지 방역 조치들, 격리라든가 코로나19의 4급 감염병 전환 등도 순차적으로 조정해 나갈 것"이라며 "이러한 조정 계획에 대해서는 3월 말 일괄적으로 발표 하겠다"고 했다.

현재 코로나19 유행은 안정세를 보이고 있다. 질병관리청에 따르면 지난 1월30일 실내 마스크 1단계 의무조정 이후 하루 평균 확진자가 2월 1주차 1만6103명에서 3월 2주차 1만58명으로 줄어들었고 같은 기간 위중증 환자 발생도 260명에서 118명으로 감소했다.

단기간 내 환자급증을 가져올 신규변이도 확인되지 않고 있는 데다 주요국 역시 발생 감소 추세가 지속돼 변동 요인 또한 충분히 관리 가능한 수준에 그칠 것으로 관측된다. 여기에 실내 마스크 착용 관련 다수의 인식조사 결과, 1단계 의무 조정 이후에도 70% 이상이 착용 의사를 밝혀 권고로 전환하더라도 코로나19 신규 확진자가 급증할 가능성은 높지 않다는 분석이다.

정부 조치로 2년 5개월 만에 대중교통에서 마스크를 쓰지 않게 됐다. 다만 의료기관에서의 마스크 착용이나 7일 격리 의무에 대해선 신중한 입장을 보이고 있다. 홍정익 방대본 방역지원단장은 "실내 마스크 착용 의무가 유지된 의료기관이나 약국, 감염취약시설에 대한 부분은 향후 위기단계 조정이나 감염병 등급 조정과 연동해 해제할 것을 검토하고 있다"고 했다.

◆ 고위험군 관리 초점…코로나 치료제, 독감처럼 처방돼야

방역 전문가들도 대중교통 내 마스크 자율화가 되더라도 코로나19 유행에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 보고 있다.

국민들이 자발적으로 마스크를 쓸 가능성이 높다는 점에서다. 결국 누구나 한번은 자연면역을 얻으면서 코로나19가 토착화로 가는 과정이라는 견해가 나온다. 다만 차질 없는 일상 회복을 위해선 고위험군에 대한 먹는 치료제 처방이 적극 이뤄져한다는 지적이다.

신규 확진자 수는 주간 하루 평균 1만명을 밑도는 수준에서 등락을 거듭하고 있다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 1만1899명 발생해 누적 확진자는 3066만2229명으로 집계됐다. 확진자는 전날 1만1401명보다 498명 늘었으나 1주일 전인 지난 8일(1만2791명)보다는 892명 줄었다. 화요일 기준 발생 규모로는 지난해 6월 22일(8974명) 이후 266일 만에 최소 규모다.

위중증 환자는 147명으로 전날(152명)에 비해 5명 줄었지만 24일째 100명대를 이어갔다. 사망자는 10명으로 누적 사망자는 3만4131명이다. 누적 치명률은 0.11%를 유지하고 있다. 14일 오후 6시 기준 2가 백신 접종에는 5270명이 참여했다. 전체 인구 대비 접종률은 13.9% 수준이다. 18세 이상 성인은 14.7%%, 60세 이상 고령층은 32.9%가 접종한 것으로 나타났다.

향후 확진자 7일 격리 의무가 사라지고 나면 코로나19는 독감처럼 일상적 의료체계 안에서 관리될 전망이다. 남은 방역 조치들의 해제가 급물살을 타고 있는 가운데 전문가들은 방역 완화 논의와 함께 고위험군에 대한 보다 적극적인 치료제 처방 대책을 주문했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "고위험군은 항바이러스제를 초기에 적극 투여해 독감처럼 관리해야 한다"고 말했다. 그러면서 "대중교통 마스크 자율화가 돼도 날씨가 더워지면 개인적 필요나 고위험군 위주로 자율 착용할 것으로 예상된다"며 "면역이 대부분 있으므로 확진자가 급속히 증가하지는 않을 것"이라고 봤다.

백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "고위험군에 대한 백신 접종·먹는 치료제 처방을 높여 입원율을 줄여야 한다"고 강조했다. 정기석 코로나19 특별대응단장도 팍스로비드와 라게브리오 등 코로나19 항바이러스제 처방과 복용의 중요성도 재차 강조하며 "코로나19 치료제도 독감처럼 망설임 없이 처방되는 관행이 정착돼야한다"고 짚었다. 

kh99@newspim.com