[서울 뉴스핌]이영란 편집위원= 프랑스를 무대로 활동 중인 작가 이진우(63)가 파리의 아시아 소사이어티에서 초대전을 개막했다. '이진우 개인전(Lee Jin Woo solo presentation)'이라는 제목으로 17일 Asia Society France에서 개막해 오는 12월 22일까지 이어지는 전시에 작가는 깊은 울림으로 가득한 신작 회화 10여점을 출품했다.

프랑스가 주목하는 아티스트인 이진우는 천에 붙인 숯과 한지더미를 쇠솔로 끝없이 문질러 독특한 질감의 작품을 만든다. 이같은 작업은 지구촌 어디에서도 보기 힘든 오묘한 마티에르에, 독특한 미감을 선사해 파리지엔들로부터 찬사를 받고 있다. 

이진우가 이번에 개인전을 여는 아시아 소사이어티는 아시아와의 이해증진을 목적으로 1956년 설립된 비영리 국제기관이다. 아시아의 문화적 유산과 세계의 정세에 대해 다양한 견해를 나누며 학술행사와 교육, 문화프로그램을 개최하는 곳이다. 기존 스위스에만 있던 유럽 지부가 확장돼 작년 10월 프랑스 파리에 지부가 개설됐다. 그 개관을 기념해 아시아 작가의 개인전이 기획됐고, 이진우는 한국을 대표하는 작가라는 정체성과 독창적 작업이 높은 평가를 받아 선정됐다.

서울 출신의 이진우는 1983년 프랑스로 건너가 1989년까지 파리8대학과 파리국립고등미술학교에서 조형미술학과 미술재료학을 전공했다. 그는 프랑스에서 7년간 미술재료학을 연구하며 특히 작품 재료에 주목하게 됐다. 이진우의 작품은 기존 페인팅의 그리고, 칠하는 기법과는 전혀 다른 양상을 보인다. 작가는 가장 한국적인 재료인 한지에 숯과 목탄으로 작업한다. 아크릴 용액을 바른 천 위에 무작위로 숯과 목탄을 부수어 천 위에 펼쳐 바른 뒤, 그 위에 한지를 한겹씩 덮은 다음 쇠솔로 두드리는 힘들고 복잡한 작업을 반복한다. 한지와 숯, 목탄이 응어리지면서 화면에 생긴 입체감은 묵직한 무게감을 주는 동시에 작품에 특유의 조형미를 부여한다.

수련과도 같은 반복적인 작업을 통해 이진우는 자신을 끝없이 비워내고, 또 조금씩 채워가는 수행의 시간을 거듭한다. 모든 생각과 마음을 내려놓고 내면을 정화시키는 시간을 통해 완성한 그의 작품은 관람객들에게 심연의 바다와 하늘, 땅과 공기를 응시하는 듯한 느낌을 제공한다. 아울러 삶과 죽음은 결국 같거나 순환되는 것이라는 철학적 명제에 도달하게 한다.

이진우의 작품은 지난 10월 아시아 소사이어티 프랑스의 세계대표단회의 때 미리 선보여 각 대표단의 찬사를 받은 바 있다. 또한 지난 9월 '2022 프리즈 서울'의 리안갤러리 부스에서도 국내외 미술관계자들의 주목을 받았고, 11월 중국 상하이의 롱뮤지엄 10주년 기념전에도 초대되는 등 한국을 대표하는 중견작가로 입지를 다지고 있다. 이번 개인전은 단색화라는 틀을 뛰어넘어, 오랜 시간 수행하듯 묵묵히 작업해온 그간의 작업성과를 파리 관객에게 선보이는 자리라는 점에서 반갑고도 뜻깊다.

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