[서울=뉴스핌] 신수용 기자 =LG화학이 단열재로 쓰이는 차세대 소재 에어로젤과 재생원료인 열분해유 공장 착공에 속도를 올린다. 내년 1분기 착공해 2024년 양산에 나설 계획이다.

LG화학은 충남 당진시와 신규공장 설립과 지원 등을 위한 투자협약 체결했다고 16일 밝혔다.

열분해유는 폐플라스틱에서 추출하는 재생 연료로 새로운 플라스틱 생산을 위한 원료로 사용할 수 있다.

에어로젤은 고성능 단열재로 95% 이상이 기체로 구성돼 세상에서 가장 가벼운 고체로 불린다. 공기처럼 가볍지만 물에 젖지 않고 불에 타지 않는 특성으로 고열을 견딜 수 있는 차세대 소재로 주목받고 있다.

LG화학은 올해 초 국내 최초의 초임계 열분해유 공장 건설을 발표하고 지난 6월 석문국가산업단지내 입주 인허가 승인을 완료했다.

초임계 수증기는 온도와 압력이 물의 임계점을 넘어선 상태에서 생성되는 특수 열원이다. 액체의 용해성과 기체의 확산성을 모두 갖게 돼 특정 물질을 추출하는 데 유용하다고 LG화학은 설명했다.

직접 열을 가하는 기술과 달리 탄소 덩어리(그을림) 생성을 억제해 별도의 보수 과정을 거칠 필요가 없어 연속 운전이 가능하다.

LG화학은 에어로젤과 열분해유 공장 착공을 시작으로 충남 당진 사업장을 친환경 및 미래 유망소재 사업의 메카로 육성할 계획이다.

이번 협약으로 LG화학은 충남 당진시 석문국가산업단지내 24만㎡(7만 2000평) 규모의 부지를 신규 공장 설립과 관련된 소재·공정 분야 투자에 활용할 계획이다.

충남도와 당진시는 다양한 행·재정적 지원에 나설 계획이다. LG화학은 이번 투자로 약 150여명의 직접 고용 창출 효과를 낼 것으로 기대하고 있다.

전 세계 화학적 재활용 시장은 폐플라스틱에서 추출하는 열분해유 기준으로 2020년 연간 70만t 규모에서 2030년 330만t 규모로 연평균 17% 이상 성장할 것으로 시장조사업체들은 전망하고 있다.

신학철 LG화학 부회장은 "충남도 및 당진시와 굳건한 협력 관계를 토대로 지속가능한 성장과 발전을 더욱 가속화해 나갈 것"이라고 말했다.

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