[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 북미와 유럽 등 서방국가들의 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO, 나토)가 27일(현지시각) 한국의 대표부 개설 요청을 승인했다.

나토 최고 의사결정 기관인 북대서양이사회는 26일(현지시각) "주벨기에 한국대사관을 나토 대표부로 지정해 달라는 한국 정부의 요청을 받아들이기로 했다"고 이날 홈페이지를 통해 밝혔다.

그러면서 "이는 한국과의 협력 강화를 위한 중요한 발걸음"이라며 "나토와 한국은 2005년부터 공동의 가치를 기반으로 강한 협력 관계를 발전시켜왔다"고 평가했다.

아울러 "나토의 신전략개념 속에서 동맹국들이 지역 간 도전과 공동 안보 이익을 다루기 위해 인도태평양의 신규 및 기존 파트너들과 대화와 협력을 강화하기로 합의했다"고 배경을 설명했다.

이어 "한국과는 비확산, 사이버 방어, 대테러, 재난구호 등을 망라하는 영역에서 정치적 대화와 실질적 협력이 이뤄지고 있다"며 "한국은 나토의 적극적인 파트너"라고 덧붙였다.

북대서양이사회가 한국대표부 개설을 승인함에 따라 한국 정부가 상주 대사를 지명하고 나토 측이 이를 승인하면 관련 절차는 마무리된다. 대사 승인 절차에는 약 6주가 소요될 예정이며, 윤순구 주벨기에·EU 대사가 겸직할 것으로 알려졌다.

정부는 지난 6월 윤석열 대통령의 나토 정상회의 참석을 계기로 나토 대표부 설치 계획을 발표한 바 있다.

아시아태평양 지역 내 나토 파트너국은 한국과 일본, 호주, 뉴질랜드 등 4개국이다. 한국을 제외한 3개국은 이미 나토 대표부를 개설하고 주벨기에 대사가 주 나토 대표를 겸직하고 있다.

한편 한국 북핵수석대표를 맡고 있는 김건 외교부 한반도평화교섭본부장은 27일(현지시각) 벨기에 브뤼셀 나토 이사회 확대회의에 참석해 최근 북한의 핵무력 법제화 등 북핵문제에 대해 브리핑했다고 외교부가 28일 밝혔다.

김 본부장은 이날 옌스 스톨텐베르크 NATO 사무총장이 주재하는 나토 이사회 확대회의(NAC+4)에 참석해 "최근 북한이 핵사용의 문턱을 대폭 낮추는 공세적 핵무력 정책을 법제화하고, 올해에만 32발의 탄도미사일 발사를 포함한 미사일 능력 고도화를 지속하는 등 북한의 핵·미사일 위협이 한층 고조되고 있다"고 설명했다.

나토 이사회 확대회의에는 NATO 30개 회원국과 스웨덴 및 핀란드 등 가입예정국, 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 아시아태평양 파트너 4개국 등 총 36개국이 참석했다.

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