[서울=뉴스핌] 임성봉 기자 = 삼성전자와 삼성미래기술육성재단은 '삼성미래기술육성사업'을 통해 2022년 상반기부터 지원할 연구 과제 27건을 선정했다고 5일 밝혔다.

이번에 선정된 과제는 기초과학 분야 12개, 소재 분야 8개, 정보통신기술(ICT) 분야 7개 등 총 27개로 연구비 총 486억5000만원이 지원된다.

이번 과제에는 차세대 반도체, 가상화 시스템 운영 체제, 세계 최고속 트랜지스터 등 미래 신기술뿐만 아니라 노화 메커니즘 규명, RNA 백신·치료제 정제 기술 등도 다수 포함됐다.

◆ 인류의 과제부터 신기술까지

기초과학 분야에서는 강찬희 서울대학교 생명과학부 교수가 초고령사회에서 인류가 극복해야 할 가장 중요한 문제인 '노화'의 신비로운 영역을 연구해 노화 관련 신개념 치료법 개발의 근간을 마련하기 위해 도전한다.

노화세포가 노화 연관 분비 표현형(SASP)을 통해 주변 정상 세포의 노화를 촉진할 수 있다는 것은 익히 알려져 있다. 강 교수팀은 1차, 2차 노화세포 모두 SASP 반응을 보이지만 2차 노화세포는 노화 전이 능력이 없는 것에 주목했다. 이 차이는 1차 노화세포에서 특이하게 분비되는 노화 연관 대사물질(SASM) 때문이라는 것을 발견했다.

이에 강 교수팀은 SASM에 의해 주변 세포의 노화가 촉진되는 원인을 규명할 예정이다. 과제 성공 시 노화가 진행되는 과정에 대한 상세한 지식을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 관절염, 대사증후군 등 각종 노화 관련 질환의 치료법 개발에도 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다.

또 최영재 광주과학기술원 신소재공학부 교수는 새로운 분자 정제 기술을 개발해 현재 70% 이하 수준에 머물러 있는 RNA 정제 수율을 99% 이상으로 향상시킬 수 있는 기술 개발에 나선다.

생산된 RNA의 양, 복잡도 등에 상관없이 원하는 디자인을 가진 분자만을 정교하게 정제할 경우, RNA 백신·치료제 생산 공정을 효율화 할 수 있어 'K-바이오'의 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다. 대학 연구팀뿐만 아니라 관련 벤처 기업도 함께 연구 과제를 수행할 예정이다.

◆ 미래산업 경쟁력 강화 지원

ICT 분야에서는 테라헤르츠(㎔)급 초고주파 트랜지스터, 메모리 버그 없는 가상화 시스템 운영 체제 등 미래 산업 경쟁력 강화를 위한 연구 분야에서 7개 과제가 선정됐다.

김대현 경북대학교 전자전기공학부 교수는 세계 최초로 1㎔급 동작 속도의 극초고주파·초저전력 차세대 반도체 소자(트랜지스터) 개발에 나선다.

현재 구현된 세계 최고속 반도체 전자소자는 738㎓이다. 기존 방식으로는 800㎓가 기술적 한계로 알려져 있으나 김 교수팀은 이 한계 돌파에 도전한다. ㎔급 반도체 전자소자 기술은 6G 통신, 양자 컴퓨팅 등의 상용화를 앞당길 수 있고, 의료, 환경, 보안, 군사 등 여러 분야에서 광범위하게 응용될 수 있다.

권영진 카이스트 전산학부 교수는 시스템 안전성의 가장 취약점인 '메모리 버그'를 피할 수 있는 RUST를 이용해 가상화 시스템을 설계하고, RUST의 안전성을 검증해 메모리 버그가 없는 가상화 환경을 개발할 계획이다. RUST는 기존 C언어 대비 메모리 안정성과 성능, 편의성 등에 중점을 둔 프로그래밍 언어를 말한다.

과제가 성공적으로 수행되면 보안성과 안정성이 한층 강화된 자율주행, 클라우드 서비스, 하드웨어 지원 없이도 가상화 환경 가능한 IoT 운영체제 등 다양한 분야에서 활용이 기대된다.

◆ 삼성전자, 과학기술의 마중물 역할

삼성미래기술육성사업은 국내 기초과학 발전과 산업기술 혁신, 사회 문제 해결, 세계적인 과학기술인 육성을 목표로 삼성전자가 지난 2013년부터 1조5000억원을 출연해 시행하고 있는 연구 지원 공익사업이다.

지난 2013년 8월 본격 시행된 이후 연평균 1000억원의 연구비가 국내 50여개 대학에 지원됐다. 연구 지원을 받은 교수는 참여교수를 포함해 총 1600여명이며 과제 참여 연구원까지 포함하면 1만4000명에 이른다.

과제로 선정되면 최장 5년간 연구비 지원 외에도 ▲연구 책임자가 성과와 주요 이슈를 설명하고, 참석 연구자들과의 토론을 통해 새로운 아이디어를 얻는 '애뉴얼 포럼' ▲연구 성과의 산업 활용도를 높이기 위한 'R&D 교류회' ▲활용도가 높은 특허 출원을 지원하는 'IP멘토링' 등의 프로그램을 지원받는다.

삼성전자는 이번에 발표한 연구 과제를 포함해 현재까지 기초과학 분야 251개, 소재 분야 240개, ICT 분야 244개 등 총 735개 연구 과제에 9738억원의 연구비를 지원했다.

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